Онлайн книга «Искупление»
|
Агата стояла в смятении и никак не могла ни на что решиться. Неподвижная, она казалась островком в людском потоке. Рука ее крепко прижимала к груди спрятанный под платьем конверт с банкнотами. Как могла она расстаться с ними, а заодно и со всеми надеждами? Как? Как?! Она прошла несколько шагов, опять остановилась, крепче прижимая к груди банкноты, а прохожие по обе стороны от нее по-прежнему спешили по своим делам, безразличные, поглощенные собственными заботами. Был среди них и мистер Дженкинс, который вышел пообедать, однако равнодушным не был: едва заметив неподвижную черную фигуру в толпе, тотчас поспешил перейти на другую сторону улицы и в негодовании продолжил свой путь, буркнув под нос: «Тьфу ты господи!» Мистер Дженкинс вдруг ощутил довольно необычное в этот час желание принять ванну. После двух неожиданных встреч, которые ему пришлось выдержать этим утром, он чувствовал себя грязным и очень хотел отмыться. «Ах, вот бы изобрели такое мыло, что бы можно было смыть дурное настроение!» – думал он, торопливо шагая прочь. Между тем Агата, машинально прижимая руку к груди, продолжила путь. Такой опустошенности, такого безысходного отчаяния она не чувствовала со дня смерти Гастона. И зачем она только настояла, чтобы Милли назвала ей адрес поверенного! Она не хотела говорить, но чем больше отнекивалась, тем настойчивее требовала ответа Агата, что было вполне естественно: эта уклончивость, это упорное нежелание назвать имя адвоката лишь укрепили подозрения, что от нее что-то скрывают. Так и было. Теперь она знала, что именно пыталась утаить Милли, и правда, которая вовсе не совпадала с ее подозрениями, совершенно ее уничтожила. Как можно было теперь оставить себе деньги? Даже если забыть о символическом значении этого жеста – ибо то был презрительный пинок, прощальный плевок разгневанного мужа, подачка неверной жене, – твердые принципы не позволяли Агате принять деньги от падшей женщины. Нет, это невозможно. Она даже помыслить не могла о таком. Деньги блудницы? Нет, лучше черствые корки на дне канавы, чем процветание и почет, доставшиеся такой ценой. Как может она прикоснуться к деньгам, которыми оплачен чужой грех? Милли знала, что сестра не сможет и не пожелает взять эти деньги, вот и выдумала свою сказочку про наследство. Получается, что Милли совершила доброе дело: отдала свои деньги сестре? Да, решила Агата, именно так. Пожалуй, это и вправду добрый поступок. Но если бы Милли хранила добродетель и оставалась верной женой, ей не было бы нужды изворачиваться и лгать, чтобы творить добро. Плата за чужой грех… нет, Агата не могла притронуться к этим деньгам, но вышло так, что наказание за чужой грех настигло ее одну. Милли могла обратиться к тому, кто разделил с ней вину: теперь они поженятся, возможно, даже будут счастливы и, так или иначе, избавятся от чувства вины. Милли ждала спокойная обеспеченная жизнь до конца ее дней, и, как и в прошлом, ей не придется заботиться о хлебе насущном, меж тем как ее сестра, которая все эти годы неустанно трудилась, чтобы жить достойно… Две слезинки выступили на глазах Агаты и медленно покатились по щекам. Слишком уж много ей пришлось вынести. Она бесконечно устала от выпавших на ее долю невзгод, и теперь ей предстояло начинать все заново… |