Книга Искупление, страница 81 – Элизабет фон Арним

— Я поеду с тобой на вокзал.

— Прошу тебя, не нужно, – чопорно проговорила Агата.

В такси (а им пришлось взять такси, поскольку времени было в обрез) они почти все время молчали, только смотрели в окно, каждая в свое. На вокзале царила суета, надо было купить билет, так что поговорить было невозможно. Теперь Агата благополучно устроилась в своем углу, а Милли стояла на перроне возле двери вагона, и минуты, что им оставалось провести вместе по эту сторону вечности, стремительно пролетали одна за другой, пока не остались от них одни лишь секунды, а сестры все еще молчали, пряча глаза.

В какой-то момент Милли, наблюдавшая за оживлением в дальнем конце платформы, обронила, что ветра почти нет, а потому путешествие пройдет хорошо, но Агата даже не ответила, но потом, когда Милли поймала себя на мысли: «Это так страшно – еще миг, и она уедет навсегда…» – до нее вдруг донесся тихий голос:

— Милли.

Она быстро обернулась. Агата смотрела на нее, и на лице ее отражалось странное напряжение.

— Да, Агги?

— Я хочу сказать… я бы хотела сказать… – Она с усилием сглотнула, безмолвно глядя на сестру в раме окна, потом наконец справилась с собой и неожиданно произнесла: – Благослови тебя Господь.

В следующий миг Милли вскочила на подножку вагона, обвила руками шею Агаты и прошептала, прижимая сестру к себе:

— Благослови тебя Господь!

Агата принялась вдруг исступленно целовать сестру, то и дело повторяя:

— Милли, дорогая Милли…

— Провожающие, просьба выйти из вагонов: поезд отправляется! – объявил проводник.

По установившемуся обычаю в те дни, когда они встречались в Челси, Артур приходил в квартиру чуть раньше Милли, наблюдал из-за занавесок, как она появляется на углу улицы, и открывал дверь, как только она поднималась на верхнюю ступеньку лестницы. Так повелось с самого начала, когда они оба смертельно боялись, что кто-нибудь увидит Милли, а со временем ритуал превратился в привычку. Артур автоматически занимал свой сторожевой пост у окна, дверь автоматически отворялась, а он стоял позади и не показывался, пока не войдет Милли. В начале их романа, едва закрывалась дверь, они бросались друг к другу, и наступала упоительная тишина, полная страсти; боже, какой восторг, какие тесные объятия! Конечно, теперь все было иначе. Шли годы, и объятия слабели. Вполне естественно – рассудительно и мягко сказала себе Милли, когда Артур впервые обнял ее без прежнего пыла, – страсть не может длиться вечно, на смену ей приходит другое чувство, более глубокое, и это только к лучшему, заверила она себя, а потом села и задумалась, что бы это могло быть.

Когда Артур начал охладевать, Милли тотчас это почувствовала и деликатно последовала его примеру: слегка отстранилась, под стать ему, – но, несмотря на ее напускное ответное охлаждение, наступила вторая стадия их любви – то время, когда женщина любит сильнее. А Милли очень любила Артура, как и он ее, к счастью, хоть и не столь страстно, поэтому теперь она сама приносила и расставляла в вазах цветы. Шли годы, любовь их достигла третьей стадии, и никто больше не покупал цветы; теперь их связывала прочная и спокойная взаимная привязанность: ни бурных взрывов чувств, ни волнений. Дверь по-прежнему отворялась, словно по волшебству, но лишь в силу привычки, никаких чудес за ней не скрывалось. Когда Милли входила в квартиру, дверь спокойно, неспешно закрывалась, и любовники так же спокойно, неспешно и радостно улыбались друг другу. Любой мог бы их увидеть, любой мог бы их услышать.