Книга Расследование леди Ловетт, страница 142 – Вайолет Марш

— Леди Маргарет! – практически выкрикнула ее имя Шарлотта, чувствуя, как кусочки головоломки встают на места. Девушка, охваченная восторгом, совершенно забыла скрыть знакомство с Мэттью и вцепилась в его руку, а с ее губ неудержимо сорвалась догадка: – Ее бабушку звали леди Хаттиглен. И при жизни она носила старомодные вещи, вроде ожерелий тюдоровской эпохи. Старушка была убита грабителями, укравшими все украшения. Как ты считаешь… это кажется невероятным, но… возможно… Я имею в виду…

— К чему ты клонишь? – нетерпеливо произнесла Ханна.

— Может, лорд Хоули и есть тот грабитель? Наверное, покойная леди Хоули, обнаружив ожерелье в вещах мужа, догадалась о его значении. Думаю, она попыталась предъявить ему обвинения, а тот, в свою очередь, приказал людям устроить несчастный случай. Звучит абсурдно, но…

— В этом нет ничего абсурдного. Моему брату доставляет удовольствие причинять другим боль. – В голосе Мэттью сквозила ужасающая пустота, заставившая девушку задуматься о пережитых им страданиях от рук старших братьев. В памяти всплыли истории, поведанные Александром о Хоули, Генри и их друзьях, которые не раз воровали трость брата-близнеца и принуждали его перебираться по узкой доске через ледяной, быстронесущийся ручей в разгар студеной зимы. Стоило им качнуть доску, как он неизменно падал в холодную воду. Страшно представить, что они проделывали с Мэттью, прожившим с мучителями все детство, пока тот не сбежал на лето в дом семьи Шарлотты.

Внутренности Шарлотты сжались, а кожа покрылась колючками от осознания всего произошедшего с ним ужаса. Ей безумно хотелось дотянуться до Мэттью, прижать мужчину к себе, но разум потребовал сдержаться. Позже появится время, когда разойдутся нежеланные зрители.

— Я согласен с Мэттью. – Взяв трость, Александр принялся крутить рукоятку. – Хоули вполне способен провернуть нечто подобное. Ему понравилось бы слушать догадки людей о личности грабителя.

— И Хоули ненавидел леди Хаттиглен. Помню, как он жаловался на нее нашему брату Генри. Однажды после приезда Хоули из Оксфорда она укорила его на званом вечере за то, что тот не узнал ее. Женщина сделала остроумное замечание по поводу его зрения, вынудив сопровождавших брата друзей рассмеяться. С того дня он затаил на нее обиду и не смог ее простить. – Мэттью заметно сжался под тяжестью выпавшего бремени. Именно так он и вел себя все эти годы – мальчик, не просто смирившийся, а отчаянно желавший оставаться в тени. В душу Шарлотты просочилась острая боль.

— За последний год количество ограблений на дорогах существенно возросло. – Мистер Поуис подался вперед. – Об этом сплетничают почти каждый вечер в театре. Но мы бросили выслеживать Хоули полтора года назад, поскольку наши предыдущие попытки были тщетными.

— Нужно составить список совершенных ограблений и выяснить, не затаил ли Хоули злобу на кого-нибудь из пострадавших, – высказалась Шарлотта.

— Я как раз собиралась предложить то же самое, – отозвалась София.

Не прошло и получаса, проведенного за решением возникшей задачи, как им посчастливилось обнаружить четкую закономерность между Хоули и многими представителями знати, джентри и полусветского общества, ставшими жертвами за последние двенадцать месяцев.

— Что нам стоит предпринять дальше? Нельзя просто так предъявить ожерелье властям, не имея доказательств, что оно находилось у лорда Хоули, – заметил мистер Белль.