Книга Расследование леди Ловетт, страница 50 – Вайолет Марш

По телу Мэттью пробежала нервная дрожь. Что вынудило леди Шарлотту так тщательно искать связь между Тэвишем и Ханной? Александр никогда не задавался этим вопросом, но Мэттью, Тэвиш и кузины Уик старались не разглашать лишнего. Если бы Тэвиш знал, как сильно высокородная леди намеревалась хранить в тайне свое частичное владение кофейней.

— Мне всегда приятно обнаружить место, где царит оживленная беседа и подают бодрящий напиток, – Тэвиш говорил со свойственной ему спокойной, великодушной уверенностью, которая обычно отвлекала внимание слушателей, оставшихся без ответа на их поставленный вопрос.

Однако леди Шарлотту таким трюком нельзя было одурачить.

— Но почему именно это заведение? В Ковент-Гардене нереально бросить камень, не попав в кофейню. – За простым разговором таилась излишняя навязчивость, и леди Шарлотта даже не потрудилась ее скрыть. – Наверняка что-то привлекло вас в заведение моей кузины?

— Название, – ответил Тэвиш с прежней невозмутимостью.

— Правда? – полюбопытствовала леди Шарлотта, в мелодичном голосе которой слышалось не более чем вежливый интерес. – Вы чувствуете особое родство с ним?

— А разве не все мы в той или иной степени черные овцы? – Тэвиш без усилий переадресовал вопрос Шарлотте.

Мэттью переводил растерянный взгляд с Тэвиша на леди Шарлотту, словно наблюдая за теннисным матчем на французском корте между двумя непревзойденными игроками. Чем больше росло напряжение, тем приятнее и бесстрастнее становились их голоса. В обычной ситуации Мэттью поставил бы на безоговорочную победу Тэвиша, но леди Шарлотта с каждым новым ударом загоняла шотландца в угол. Стоит Тэвишу проявить неосторожность, и он выйдет за рамки дозволенного… что чревато опасными последствиями для всех участников, включая леди Шарлотту.

— Кстати, о черных овцах… – вмешался в разговор Мэттью, пожалуй, чуть оживленнее, чем следовало. Его трудно было отнести к мастерам уклончивых речей, но слова вынудили Тэвиша и леди Шарлотту повернуться в его сторону. Когда они выжидающе уставились на него, он натянул улыбку и поднял клетку в руке. – Позвольте представить вам Кирену.

— Охотницу на водных нимф? – в замешательстве произнесла леди Шарлотта, глядя на скрывающую енотиху ткань.

— Какое имя подошло бы лучше для существа, которое на многих языках в переводе на наш называют «собакой-полоскун» или «медведем-полоскун»? – спросил Мэттью, снимая покрывало. Кирена прижалась к задней стенке клетки и принялась нервно шипеть. Мэттью осторожно просунул палец между деревянными планками, чтобы почесать и утихомирить взволнованное животное. Пусть Кирена и проявляла к нему некоторую привязанность, но маленький зверек все равно был не прочь укусить, особенно в подобном состоянии.

— Боже мой! – воскликнула леди Шарлотта, слегка согнув колени, чтобы получше рассмотреть Кирену. Мэттью, к своему восторгу, заметил, что девушка не стала приближаться к клетке, предположив, что так она пыталась не напугать Кирену еще больше. – Вы только посмотрите, на ней маленькая маска!

Кирена подглядывала за леди Шарлоттой из-под толстого полосатого хвоста. Стоило ее любопытным, искрящимся черным глазкам встретиться со взглядом леди Шарлотты, как девушка сцепила руки.

— Она очаровательна. Как правильно называется это животное у нас?