Книга Расследование леди Ловетт, страница 78 – Вайолет Марш

Застигнутый врасплох, Хоули испустил удивленный вопль. Пэн вцепился когтями в голову виконта, отправив его шляпу кататься по половицам. Со второго захода Пэн сорвал с Хоули парик и, издав ликующий крик, улетел с трофеем. Приспешники Хоули метались вокруг виконта, стараясь изловить попугая, но то и дело врезались друг в друга. Стоило Пэну изменить курс и метнуться в их сторону, как двое пригнулись, а третий бухнулся на колени, но не удержавшись, покатился, как шляпа Хоули.

От белых оштукатуренных стен длинного узкого строения отскакивали радостные смешки и звонкие аплодисменты. Годами Мэттью рисовал в воображении подобную сцену, где его брат изверг получает по заслугам, однако сейчас мужчине было не до веселья. Не в тот момент, когда он твердо осознал, что Хоули отомстит за унижение, постигшее его в «Черной овце» – прибежище не только самых дорогих друзей Мэттью, но и Шарлотты. От этой мысли в груди Мэттью все сжалось, но он, вознамерившись отстоять Пэна и кофейню, напряг мышцы и приготовился к бою.

Возникший хаос раззадорил Пэна, и он бесцеремонно рухнул на обнаженную голову виконта, свесив накладную шевелюру Хоули над его лицом, после чего наклонился, чтобы одарить жертву легендарным одноглазым взглядом.

— Ах ты, блохастый мешок с вонючими перьями! – зарычал Хоули, поднимая мясистые руки, чтобы достать попугая. Бросив парик на ногу виконта, Пэн нанес мощный удар клювом по левой ладони Хоули, отчего старший брат сжал пальцы в кулак. В это время Мэттью с бешено колотящимся сердцем согнул колени, готовясь схватить птицу.

— Никому не трогать попугая! – прорвался сквозь шум голос Софии, наделенной такой природной властностью, что даже Хоули инстинктивно поддался ее приказу.

— Никому не трогать! – обрадованно вторил Пэн, принявшись расхаживать по голове Хоули, взъерошивая коротко остриженные космы лорда. Попугай, возомнив себя маленьким генералом, маршировал с выпяченной грудью, высоко поднятыми серыми когтями, отведенными назад крыльями и прямой спиной.

— Да ты хоть знаешь, кто перед тобой? – закричал Хоули на Софию. – Я виконт…

— Мне безразлично, кто вы – сам чертов король или поверженный самозванец. Я хозяйка «Черной овцы» и правительница этих владений. Здесь ценятся не титулы, а широта кругозора, а вы, сэр, похоже, не блещите умом.

— Я не потерплю, чтобы ко мне приставала птица или обращались подобным образом…

Все присутствовавшие мужчины в кофейне, от карманника до маркиза, поднялись в унисон, изготовив клинки и пистолеты. Громила Хоули, все еще корчившийся на полу, медленно поднялся на ноги и присоединился к товарищам, которые нервно обступали виконта с флангов. До них, в отличие от Хоули, в котором клокотала ярость, похоже, дошло, что удача больше не сопутствовала им. Пусть эти парни и занимались делом, недостойным джентльмена, но и многие покровители «Черной овцы» были с ними одного поля ягоды.

— Вам пора покинуть это заведение, виконт, – сказала София ровным голосом, за исключением последнего слова, вложив в него все свое презрение. Мэттью разрывался между вспыхнувшим чувством гордости за мастерство друга оставаться хладнокровной в любой ситуации и страхом за неприятности, которые Хоули непременно навлечет на ее голову.

— Вам пора! – закричал Пэн, прекратив маршировать, чтобы вновь впиться янтарным глазом в Хоули.