Книга Расследование леди Ловетт, страница 80 – Вайолет Марш

Ровно через день после столкновения Мэттью и Хоули в «Черную овцу», исполненная решимости продвинуться в расследовании преступлений виконта, вошла Шарлотта. Правда, ее поступь походила не столько на уверенный марш, сколько на прогулочный шаг. Однако девушке казалось, что она ступает хоть и не изящно, но напористо, а это уже говорило о многом.

Прежде чем направиться в тайную комнату, Шарлотта остановилась в главном зале. Из-под темной вуали она внимательно оглядела завсегдатаев, пытаясь обнаружить кого-нибудь малопривлекательного. Времени выжидать, пока грубоватые посетители осмелятся заглянуть в секретное помещение «Черной овцы», больше не было. До возвращения отца Хоули из Шотландии оставалось ровно две недели, а до предстоящего бала в честь помолвки – три.

В ее ридикюле хранился частичный эскиз ожерелья в виде повторяющихся маргариток. Она успела продемонстрировать его Ханне и Софии, сочинив легенду, что помогает подруге найти потерянные драгоценности, но обе девушки уверенно заявили, что не встречали ничего подобного. И хотя Шарлотта намеревалась расспросить друзей из высшего общества об украшении, но предположила, что леди Гринвейл успела навести справки в их общем кругу. Шарлотте требовался менее респектабельный источник – тот, что кишит слухами о незаконной перепродаже ювелирных изделий. А какое место может претендовать на это звание, кроме главного зала кофейни, находящейся под управлением двух дочерей пиратов?

Плохо дело. Все собравшиеся и близко не напоминали отъявленных злодеев. Впрочем, а чего она ожидала? Человека с деревянной ногой, словно сошедшего со страниц сборника сказок? А может, всклокоченной бороды, которую якобы имел печально известный пират Черная Борода? Абсурд, право слово!

— Если вы ищете компанию, барышня, то мы не уступаем им.

Раздался глубокий, звучный голос, вынудивший обратить внимание Шарлотты на молодого человека с классической внешностью… и повязкой на глазу. Она изо всех сил старалась не моргать и была готова поклясться, что пока осматривала зал, не обнаружила ни одного гостя с такой повязкой. Однако перед ней восседал мужчина с закрытым левым глазом, изобразив на красивом лице дьявольскую улыбку. Его лукавая ухмылка стала еще ярче, когда он убедился, что привлек ее интерес.

Стоило признать, что его приятные черты взбудоражили бы сердца многих девушек, но в душе Шарлотты они не затронули ни одной струны. Взиравший на нее единственный глаз был пронзительно голубым, без намека на серый оттенок, а квадратный подбородок имел… пожалуй, слишком квадратную форму. За последнее время Шарлотту тянуло к людям ученого склада.

— Присоединяйтесь к нам, вам нечего бояться. Знаю, у меня сложилась репутация человека, не ведающего пощады, но для такой прелестной барышни, как вы, я сделаю исключение.

От этих слов сердце Шарлотты бешено заколотилось о ребра, словно оторванная пуговица на детской игрушке, оставшаяся висеть на ниточке. Неужели он только что употребил фразу, которую, как правило, произносят пираты.

— Благодарю вас, сэр, – произнесла она, выдержав бойкий, но отнюдь не заискивающий тон. Девушка опасалась, что излишняя заинтересованность заставит красавца-дьявола прикусить язык, а ей было необходимо развязать его. Эх, если бы в «Черной овце» предлагали алкоголь, она бы давно угостила его всем, чем можно.