Книга Расследование леди Ловетт, страница 95 – Вайолет Марш

Приняв решение, Шарлотта выскочила из переулка, и своими крадущимися движениями удостоилась множества любопытных взглядов. В мгновение ока девушка осознала, какую совершила фатальную ошибку: попытавшись вести себя незаметно, она тем самым привлекала лишнее внимание. Шарлотта выпрямилась и чуть не ринулась обратно в «Черную овцу», однако взбунтовавшееся нечто в душе остановило ее. Герцог Лэнсберри прибудет через десять дней, и Шарлотте требовалось гораздо больше, чем незавершенный рисунок ожерелья, чтобы предотвратить нежеланную помолвку.

Хотя накинутая черная вуаль скрывала ее черты, но траурный наряд притягивал излишний интерес. Ей уже удалось усвоить небольшой урок по маскировке. И на этот раз он не подведет ее.

Она смело зашагала по направлению к дороге, по которой прошли негодяи. Впереди показались две громадные фигуры, и девушка, держась на значительном расстоянии позади, пристально следила за мужчинами. Каждый раз стоило им повернуть в ее сторону, как она тут же укрывалась за кучей мусора, лежавшего перед заброшенным зданием, входом в узкий проход, телегой, остановившейся для доставки груза, – за любым попадавшимся на пути объектом, который мог бы скрыть ее и объемные юбки.

Пока мужчины уводили ее все глубже и глубже в Ковент-Гарден, Шарлотту охватило тревожное чувство. Девушка поймала себя на мысли, что не она преследует мерзавцев, а они заманивают ее в сети. Перед тем как вскочить на крыльцо запертого дома, Шарлотте бросилось в глаза, как двое мужчин обменялись издевательскими взглядами, а их массивные плечи затряслись от смеха.

Шарлотта, попытавшись выровнять дыхание, вплотную прижалась спиной к закрытой двери. Преследовать этих людей, все дальше и дальше углубляясь в недра незнакомого Лондона, было просто невозможно. С ее стороны забраться так далеко оказалось безрассудным решением.

Глянув на извилистую дорожку, усыпанную ветхими кофейнями и питейными заведениями, Шарлотта обнаружила, что двое верзил растворились за резким поворотом дороги. Сокрушенно вздохнув, она помчалась в противоположном направлении, подобрав юбки и больше не заботясь о маскировке. Мужчины оглянулись, но девушке уже было все равно.

Она пробежала всего два поворота, как вдруг отчетливо поняла, что за ней следят. За спиной послышался беспощадный и злобный смех. Казалось, он окутал ее сердце, пригвоздив ноги к земле.

Шарлотта принялась судорожно оглядывать окрестности: обветшалые здания и кислые запахи гармонировали с изможденными лицами прохожих. Никто из них не протянул бы ей руку помощи, поскольку они по уши погрязли в собственных страданиях. Даже в унылых кофейнях не нашлось бы временного пристанища.

— Эдди, девчонка знает, что мы за ней охотимся. – До слуха Шарлотты донесся грубый голос, и она с нарастающим ужасом догадалась, где впервые столкнулась с ним… во время засады на обратном пути из Рэйвенсхолла в Лондон.

Девушка зажала рот рукой, не собираясь доставлять этим мужчинам удовольствие слышать ее истошный крик. Нельзя было поддаваться нахлынувшему страху. Придется пустить в ход все имеющиеся мозги, чтобы прожить сегодняшний день.

— Так веселее, не правд ли, Чарли? – рассмеялся Эдди, но вырвавшийся звук получился непривычно высоким, несмотря на мускулистое тело изверга.