Книга Расследование леди Ловетт, страница 96 – Вайолет Марш

От невыносимого волнения по щекам Шарлотты покатились крупные слезы. Их шаги неизбежно приближались. В отчаянии она оглянулась через плечо и увидела Чарли и Эдди в нескольких футах позади себя. Жесткие голубые глаза высокого верзилы задержались на ее теле, а не на прикрытом вуалью лице. Видимо, он заметил взгляд девушки, поскольку его черты резко исказились, сменившись сальным интересом.

По зову инстинкта Шарлотта молниеносно развернулась и помчалась через улицу, хотя спасаться бегством было особо негде. Внезапно раздался стук колес, заполнивший узкую улочку. Когда черная карета остановилась между ней и бандитами, Шарлотта врезалась в осыпающуюся штукатурку полуразрушенного здания.

Дверь экипажа с грохотом распахнулась, и перед взором Шарлотты предстала Ханна с вытянутой рукой и таким же свирепым лицом, как у легендарной Боудикки^[15].

— Залезайте внутрь. И поживее.

Не колеблясь ни секунды, Шарлотта схватила кузину за руку и шмыгнула внутрь. Неловко приземлившись в объятия Ханны, девушка вместо сердечного приветствия удостоилась от родственницы гневного взгляда. Шарлотта, обескураженная неприкрытой яростью на лице Ханны, неуклюже шагнула назад и попятилась к месту напротив Софии. Ханна, словно хищник, рванулась вперед и практически набросилась на Шарлотту, усадив ее на сиденье.

— Что, черт возьми, ты там делала? – Ханна даже не стала повышать голос. Впрочем, ей это и не понадобилось, поскольку сорвавшийся с ее уст разъяренный шепот походил на взмах конского хлыста, рассекающего воздух.

— Я… я… заблудилась, – торопливо проговорила Шарлотта. Она нервно облизнула губы, молясь, чтобы Ханна и София клюнули на это довольно скудное объяснение.

— Ты преследовал двух посетителей «Черной овцы», причем идя на верную смерть! Ты обещала нам, что вступаешь в долю не ради забавы или жажды острых ощущений. – Ханна уткнулась лицом в лицо Шарлотты, но, невзирая на трясущиеся конечности от едва сдерживаемых эмоций, девушке удалось не откинуться на спинку сиденья. Предвкушение. Разочарование. Злость. Затянувшийся страх. Эти обуревавшие душу чувства, грозили разорвать ее на части.

— Для меня помогать вести дела в «Черной овце» – это не забава! – проговорила Шарлотта таким же хриплым и резким, как у кузины, голосом. – Разве моих действий было недостаточно? Я поспособствовала процветанию тайной комнаты. И тебе известно, что благодаря мне у нас появились новые гости. Мы уже извлекаем прибыль – и неплохую.

— И все же ты погналась за ними! – возразила Ханна.

Шарлотта ощутила, как по ее раскрасневшейся коже прокатилась волна горячего и рассерженного дыхание кузины.

— Ты боишься, что я отпугнула их? Клянусь, у меня были веские причины…

— Я боюсь, что на тебя нападут или убьют! – не сдержавшись, выкрикнула Ханна, поставив Шарлотту в замешательство. Но не столько смысл слов шокировал девушку, как проскользнувшие нотки искреннего беспокойства.

— Я… – замешкалась Шарлотта, не зная, что ответить, и мельком взглянула на Софию. Другая кузина Уик безмолвно наблюдала за ними с напряженным, но в остальном ничем не выдающим себя выражением лица.

— Тебя приводит в восторг флирт с представителями из грязных подворотен? – с новой волной гнева обрушилась Ханна на Шарлотту. – Оставайся в своем позолоченном мире, кузина. И перестань общаться с ворами и убийцами.