Книга Расследование леди Ловетт, страница 93 – Вайолет Марш

— Моя дорогая леди Каллиопа, всегда рад встрече с вами. – Александр отвесил глубокий поклон. Улыбка леди Каллиопы была столь же эфемерной, как и неземной облик, придававший ей сходство с эльфийкой из сказок. – Именно такие дружелюбные лица, как ваше, помогают вынести этот унылый город.

Мэттью попытался не дергаться и встать по стойке смирно, увидев, что глаза светской красавицы обратились к нему. До слуха мужчины донеслось, как Шарлотта представила его, но робость сковала способность к речи в тиски, и он едва смог выдавить из себя ответ. Ему не даровали таланта произносить высокопарные фразы, как Александра. Он почувствовал, что тело вот-вот покинет дух. Мэттью даже с трудом проговаривал собственное имя, но Александр тем не менее посчитал его достойным спутником для жизнерадостной леди Шарлотты?

— Доктор Тальбот – старинный школьный товарищ Александра, – беззаботно поведала Шарлотта леди Каллиопе. – Он неоднократно путешествовал в Новый Свет в качестве судового врача.

— Да вы настоящий смельчак! Вам непременно следует обо всем мне рассказать. Я постоянно нахожусь в поисках вдохновения для своих баллад. Что представляют собой колонии? – Леди Каллиопа светилась от счастья, правда, звучавший в ее голосе теплый энтузиазм не растопил сковавшие льдом мозг и губы Мэттью.

— Ну… деревья, – сумел вымолвить Мэттью. – Зеленые. Очень зеленые. Лиственной породы.

Глаза леди Каллиопы слегка расширились, однако насмешливой ухмылки не последовало. Вместо этого она торжественно произнесла:

— Мои глаза устремлены на изумрудные моря. Под небом голубым шумит зеленая листва, расстилаясь, точно морская волна.

Мэттью резко кивнул.

— Да.

Шарлотта обхватила его руку, и тотчас же этот незатейливый жест вселил в него некое подобие спокойствия. Она приветливо улыбнулась ему, а затем обратилась к подруге:

— Ты обязана прочитать одну из книг Мэттью. Его описания отличаются удивительной детализацией, а рисунки выглядят просто божественно.

— Леди Шарлотта! – в задней комнате «Черной овцы» раздался выразительный, звонкий мужской голос.

Все присутствующие развернулись, наблюдая за появлением скандально известного Алуна Поуиса. Выступления знаменитого актера видел даже Мэттью, которому редко доводилось бывать в театре. Хотя этот человек родился от матери-валлийки, работавшей в лондонских опасных забегаловках, ему удалось завоевать всеобщий авторитет в наиболее либеральных кругах общества. В течение многих лет Мэттью и мистер Поуис посещали одну и ту же кофейню, но Мэттью, хоть и сидевший с этим человеком за одним столом, до сих пор не перекинулся с ним ни словом. Как, черт возьми, Шарлотта умудрилась познакомиться с этим актером? Ведь, насколько было известно Мэттью, мистер Поуис до этого момента никогда не заходил в заднюю комнату «Черной овцы».

— Мистер Поуис! – радостно воскликнула Шарлотта, будто приветствуя дорогого друга. Изо всех сил Мэттью напустил на себя бесстрастный вид. Удивляться тут было нечему, ведь Шарлотта обладала потрясающей способностью завязывать крепкие дружеские отношения, цепляясь сначала за самые незначительные детали.

— Как видите, я сдержал обещание вернуться в тайную комнату. – Мистер Поуис, присоединившись к их маленькой группе, одарил двух леди одной из своих щегольских ухмылок, от которой дамы в театре падали в обморок. – Но я не только возвратился, но и привел с собой хорошего друга, мистера Джорджа Белля. – Мэттью метнул короткий взгляд на шагавшего позади Поуиса высокого, худощавого мужчину. Джордж помогал Тэвишу в осуществлении секретных операций, поэтому его появление в «Черной овце» не вызвало особого недоумения. Но до сегодняшнего дня он всегда предпочитал проводить время в главном зале. Как правило, Мэттью обрадовался бы встрече с соратником, но его присутствие лишь усилило чувство неловкости, зародившееся после настойчивых вопросов Александра.