Книга Расследование леди Ловетт, страница 90 – Вайолет Марш

Слова поразили Мэттью, будто гром среди ясного неба, и он потянулся к давно забытой чашке кофе. Поднеся ее к губам, он сделал глоток, пытаясь овладеть собой. Его чувства по-прежнему метались, подобно рыжей белке, продирающейся сквозь горный шотландский лес. Вот только проблема крылась в том, что Мэттью понятия не имел, мчится ли он к конкретной цели или удирает от чего-то.

Спокойно поставив кружку обратно на разделявший приятелей столик, Мэттью, тщательно подбирая слова, заговорил:

— Твои родители ни за что не допустят подобного. Я всего лишь третий сын. Что еще важнее, пусть даже обстоятельства сложились бы иначе, но меня никогда не выбрали бы претендентом в мужья для леди Шарлотты.

Произносить эти мысли вслух оказалось гораздо мучительнее, чем предполагал Мэттью, однако, так или иначе, лучше взглянуть жестокой правде в глаза, а не лелеять несбыточные надежды. И все же, верны ли они или ошибочны, но истина, словно ржавым ножом, резанула по сердцу.

Александр с нехарактерным для него серьезным выражением на лице вновь подался вперед.

— Ты непреклонный и добрый человек.

— Именно благодаря этим качествам я стал отличным врачом, но они не дают оснований рассчитывать на то, что из меня выйдет доблестный супруг.

— У моей сестры больше здравого смысла, чем тебе кажется, – заявил Александр, в тоне которого начали проскальзывать оборонительные нотки. Нахмурившись, он произнес: – Она не грезит о перевоспитании какого-нибудь ловеласа.

Мэттью провел большим пальцем по скопившемуся на кружке конденсату, мечтая столь же легко стереть этот разговор. Александр действовал из лучших побуждений, и с этим не поспоришь. Но своей искренностью он лишь вынудил колючие лозы боли в душе Мэттью разрастаться все сильнее.

— Ей нужен мужчина из ее круга и такого же положения в обществе. И это точно не я.

Он отметил про себя, что Александр решил не заострять внимание на том, что Мэттью формально приходился сыном герцога. Впрочем, лучший друг, как и Мэттью, прекрасно понимал, что аристократическое происхождение не гарантировало спасения от остракизма. Несокрушимый Александр продолжил гнуть свою линию дальше.

— Англии целесообразнее сфокусироваться на браках, заключаемых по совместимости темпераментов, а не по статусу. Нельзя относиться к людям, как к скаковым лошадям, где кровное родство имеет первостепенное значение.

— Речь идет не о селекции, – пояснил Мэттью и тотчас покраснел, поняв скрывшийся за словами неуместный контекст, и быстро добавил: – Я говорю о характере. Леди Шарлотта очень энергична и всеми любима. А я… нет, – последняя фраза оставила горький привкус во рту, но от неоспоримого факта никуда не деться.

— Сейчас ты оказываешь себе медвежью услугу. – Глаза Александра приобрели чуть ореховый оттенок, как и всегда, когда он пребывал в торжественном расположении духа. – Наверное, ты более сдержан, нежели моя сестра, но я считаю, что вы будете дополнять друг друга. Кроме того, Лотти больше склонна к замкнутости, чем это видится окружающим.

— Я неимоверно скучен, – проговорил Мэттью, молясь, чтобы Александр бросил заниматься этой чепухой.

— И с этим я категорически не согласен, да и Шарлотта, полагаю, тоже. Между вами двумя что-то произошло в поместье Тэвиша. И не вздумай переубеждать меня. До того как на нас напали, каждый из вас украдкой поглядывал друг на друга в карете. Благо вы ни разу не встретились взглядами, потому что иначе мне было бы чертовски неловко.