Книга Расследование леди Ловетт, страница 89 – Вайолет Марш

Господь всемогущий. Он метался от одной мысли о Шарлотте к другой, собирая их в голове, подобно рыжей белке осенью, гоняющейся за желудями, которые требовалось запасти на зиму.

— В некотором роде да. А что, тебя это смущает? – Александр откинулся на спинку кресла, недоуменно глядя на Мэттью.

Мэттью оказался не властен над собой. Он виновато потупился, хотя раскаиваться ему, в общем-то, было не в чем. Ведь он не предавался пылким мечтам о Шарлотте… Черт возьми! Разумеется, именно в данный момент его воображение галопом понеслось в сторону этого рискованного, но столь чертовски манящего маршрута. Причем соблазнительная дорога была вымощена не благими намерениями, а грезами о скользящих шелках и атласной коже, скрывающейся под тканями.

— Любому мужчине посчастливится жениться на ней, – брякнул Мэттью, не успев обуздать разыгравшиеся фантазии, в которых уже развязывал лиф Шарлотты и скользил рукой по ее… Проклятье. Он все еще кубарем несся по этой пленительной тропе.

— Я подразумевал не любого мужчину, а конкретно тебя, – заявил Александр, одарив друга озорной ухмылкой.

— Меня! – молвил Мэттью, издав вместо тихого хрипа звук, походивший на искаженное блеяние. Но ситуацию вряд ли что исправит.

— Похоже, речь тебе сегодня достается с превеликим трудом. – В лесных глазах Александра заплясали веселые искорки.

— Мы же говорим о твоей сестре и… ну, обо мне. Вместе. В подобном ключе, – Мэттью, хоть и спотыкался на каждом слове, но ничто не могло пресечь поток его мыслей.

— И в каком же ключе? – сдержанным тоном полюбопытствовал Александр, однако Мэттью уловил его попытки не разразиться смехом.

— Ты и так прекрасно знаешь! – раздраженно воскликнул Мэттью.

— Нет, лучше просвети меня. – Уголки губ предательски дернулись, невзирая на уверения Александра в обратном.

— В романтическом! – выпалил Мэттью, сообразив, что Александр не отлепится от него, пока тот не скажет это вслух. Под давлением эмоций Мэттью заговорил громче, чем намеревался, и быстро обвел глазами комнату. К счастью, остальные посетители были увлечены собственными дискуссиями.

— Почему ты так противишься предложению жениться на Лотти? – Сидевший в кресле Александр поддался вперед. В глазах его друга вспыхнуло столь задорное веселье, что изумрудные крапинки в радужках едва не отплясывали хорнпайп^[13]. – Разве она не нравится тебе?

— Безусловно, она мне нравится, – процедил Мэттью, всегда гордившийся тем, что сохраняет спокойный голос в любой ситуации, и тут же сомкнул челюсти. Почему, ну почему он позволял Александру издеваться над собой?

Александр с видом глубочайшего удовлетворения развалился на мягкой подушке.

— Я догадывался об этом. Много лет. Твои чувства к ней всегда можно было прочитать, как открытую книгу. По крайней мере, для меня. А вот Шарлотта никогда не подозревала о них.

Мэттью, попытавшись отмахнуться от грызущего чувства уязвимости, в защитном порыве огрызнулся:

— Не пойму, с чего это ты так развеселился. Разве я не преступаю какой-то священный кодекс мужской дружбы, проявляя симпатию к твоей сестре, твоей сестре-близнецу?

— Если друг придерживается благородных намерений, то я нахожу это правило абсурдным. Почему бы мужчине не пожелать, чтобы его лучший друг вступил в союз с его родной сестрой? Ты же не похож на развратника. Ты хороший, добродетельный человек и уж точно порядочнее любого из тех болванов, которых отец избрал для Лотти. Если нам повезет и Хоули арестуют за убийство, родители просто вернутся к изначальным вариантам и обручат ее с другим не подходящим для нее мерзавцем. Поэтому я считаю, что самым лучший выход в сложившейся ситуации для тебя – побег с Лотти.