Книга Золушка. Революция, страница 117 – Ямиля Нарт

Он откинулся в кресле, и на его усталом лице промелькнуло что-то, напоминающее горькую усмешку.

— И поскольку я король, а короли расплачиваются долгами не только благодарностями, но и новыми проблемами, у меня для вас есть… предложение, мисс Мёрфи.

Я насторожилась.

— Я слушаю, Ваше Величество.

— Вы молоды, талантливы, обладаете уникальными знаниями и… невероятно опасными способностями, — говорил король, отмеривая слова. — Вы впутались в большую политическую игру, из которой уже не выйдете, как ни старайтесь. Ваше положение уязвимо. Врагов у вас теперь — от гильдейских мстителей до завистливых придворных — будет больше, чем друзей.

Он перевел взгляд на Кассиана, который стоял у камина, бесстрастно глядя в огонь.

— Мой сын, принц Кассиан, разделил с вами эту опасность. Он ваш союзник, ваш защитник. Но союзы в нашем мире скрепляются не только договорами. Они скрепляются кровью. Семейными узами.

В комнате повисла гробовая тишина. Я почувствовала, как у Эдгара застывает дыхание.

Король посмотрел прямо на меня.

— Мисс Мёрфи. Элис. Чтобы обезопасить вас, дать вам статус, неприкосновенность и… привязать вашу судьбу к судьбе короны самым надежным образом, я предлагаю вам брак с принцем Кассианом.

Брак. С принцем Кассианом.

Я невольно повернула голову к нему. Кассиан стоял у камина, не двигаясь. Его лицо, освещенное дрожащим огнем, было каменной маской. Но я увидела – нет, почувствовала – мгновенное, ледяное напряжение в его плечах.

Рука Эдгара, до сих пор державшая мою, судорожно сжалась. Его теплое, живое Пламя рядом со мной дрогнуло, отозвавшись на удар всплеском холодного, острого шока. Я ощутила, как волна этого шока прокатывается через нашу связь, и сама едва не отшатнулась.

Король наблюдал за нами, его усталое лицо было непроницаемым. Он дал время на осознание.

— Ваше Величество, – мой голос прозвучал хрипло, чужим. Я сглотнула, заставила себя говорить ровнее. – Это… неожиданное предложение.

— Разумеется. Это предложение, Элис, а не приказ. Но выслушайте мою логику, как учёный выслушивает доводы. Вы — носитель знаний, способных перевернуть основы магии и медицины. Вы — живое доказательство преступлений Гильдии. Вы — союзница короны в самой грязной и опасной её зачистке за столетия. Ваши враги теперь — это враги Империи. В одиночку, даже под моей защитой, вы остаётесь мишенью. За вами будут охотиться. Пытаться похитить, чтобы выведать секреты, или убить, чтобы замять следы. Статус невесты принца, а в будущем — принцессы, даст вам неприкосновенность, сравнимую с моей собственной. Ни один заговорщик, ни один мститель из гильдейских отбросов не посмеет поднять на вас руку, не объявив войну всей королевской семье. Это щит, Элис. Самый прочный, какой я могу вам дать.

Он сделал паузу, давая мне осознать.

— Для короны же вы — не просто щит, но и меч. Символ нового курса. Молодая, прогрессивная, вышедшая из народа, но связанная с троном кровными узами. Ваши открытия, ваши реформы под покровительством короны получат легитимность, которую не смогут оспорить даже самые консервативные лорды. Этот брак скрепит союз между старым порядком и новыми знаниями. Он даст нам время и авторитет для преобразований.

Мозг лихорадочно работал, раскладывая по полочкам холодную логику его слов. Он был прав. Ужасно, цинично, но прав. Моя нынешняя позиция была зыбкой. Покровительство Кассиана и короля держалось на их личной заинтересованности и чрезвычайном положении. Что будет, когда кризис минует? Когда Гильдию реформируют, и у власти появятся новые игроки? Я останусь одинокой женщиной с опасными секретами и слишком большим влиянием. Идеальная жертва.