Книга Три нити Поднебесной, страница 54 – Моргана Маро, Ирина Голунцова, Александра Альва

Сталь ярко сверкала в лучах закатного солнца. Мертвецы наступали. Их крики и звон металла слились в один ужасный звук, заглушающий собственные мысли. Чэнь Мао казалось, что она попала на один из уровней Диюя^[39]: багровое зарево неба, мертвецы и она вся в крови – не то в своей, не то в чужой. Тело пылало от напряжения и боли, а глаза застилал пот, который не было времени смахнуть.

— Чэнь Мао, освободи меня! – крикнул Шэньхань, стоя к ней спиной к спине. – Нам не выжить вдвоём против них!

Чэнь Мао понимала это, но помощь Чжу-Цюэ… он служит императору демонов! Освободи она его, и эта армия мертвецов тут же подчинится божественной птице.

— Нет!

— Я уничтожу их! Клянусь!

Снеся ближайшим мертвецам головы, Шэньхань повернулся к девушке, сжав её запястье металлическими пальцами.

— Доверься мне, Чэнь Мао.

Это веяло каким-то безумием – поверить ему, божественной птице! Но был ли сейчас у Чэнь Мао выбор?

Стиснув зубы, она схватила браслет на руке Чжу-Цюэ и сорвала его. Яркий белый свет поглотил мужчину, словно солнце внезапно спустилось к ним, и жар волной хлынул во все стороны. Отпрянув, Чэнь Мао запнулась и упала, наблюдая, как громадная алая птица с сияющими перьями взмывает над землёй. Распахнув клюв, она издала громкий крик, взмахнула металлическими крыльями, и огненная волна прокатилась во все стороны, пожирая траву и оставляя от мертвецов один лишь пепел.

Пламя охватило лицо Чэнь Мао, и она без сил закрыла глаза. Приятная тишина наконец окружила девушку, убаюкивая подобно волнам и помогая забыться. Если это и была смерть, то она казалась не столь мучительной, как думала Чэнь Мао. Всё же её, как и братьев, постигла одна участь – смерть от божественной птицы.

* * *

Свет упал на глаза, и Чэнь Мао поморщилась, с неохотой открыв веки. Она лежала на широкой кровати в незнакомой комнате. Попытавшись сесть, девушка зашипела от боли во всём теле, скинула одеяло и осмотрела себя. Плечи, грудь и живот в бинтах, руки покрыты заживающими порезами и синяками.

Чэнь Мао была уверена, что огонь Чжу-Цюэ сжёг её, как до этого сжёг братьев. Но почему она жива? Вдобавок её руки и ноги вполне целы, хотя вряд ли в ближайшее время она сможет сесть на лошадь или взять меч.

Негромко хлопнула дверь, и раздался знакомый голос, от которого девушка замерла:

— Генерал Чэнь уже очнулась?

Придерживая одеяло, Чэнь Мао осторожно встала на ноги и выглянула из-за ширмы, уставившись на Шэньханя. Тот расставлял на низком столике еду и пиалы, его некогда белоснежные волосы почернели, а весь вид напоминал утончённого учёного в алом облачении, разве что на руках были перчатки.

— Ты, – с неверием уставилась на него Чэнь Мао.

— Я, – подтвердил тот и, взглянув на неё, смутился и отвёл взгляд. – Я купил сменную одежду, а то прошлая… сгорела.

Чэнь Мао покосилась на кровать, где и правда лежала новая одежда, точнее, платье глубокого синего оттенка с серебряной вышивкой. Не мужской костюм, который был ей всегда широк в плечах, а сшитый словно специально для неё жуцюнь. Она их так давно не носила, что, смотря на собственное отражение, даже не узнала себя. Лишь заживающий шрам на щеке напоминал о том, что она пережила.

Выйдя из-за ширмы, Чэнь Мао заметила, как довольно улыбнулся Шэньхань.

— Тебе идёт этот цвет.