Книга Три нити Поднебесной, страница 51 – Моргана Маро, Ирина Голунцова, Александра Альва

Тихо хлопнула дверь, заставив Шэньханя вздрогнуть. Заглянув за ширму, он увидел лишь пустую кровать. Спешно покинув дом, он замер. Чэнь Мао смешалась с толпой, неторопливо приближаясь к берегу, у которого уже собрались люди.

Всё ещё помня запах девушки – кожа, сталь и османтус, – Шэньхань шёл по её следу, обгоняя людей и чувствуя давящую на плечи ци. Его взгляд то и дело возвращался к статуе посреди озера, отчего дурное предчувствие лишь усиливалось. Что же здесь происходит?

Запах Чэнь Мао становился всё отчётливее, пока, наконец, в паре шагов от себя Чжу-Цюэ не заметил саму девушку. С распущенными волосами и в нижней одежде она всё меньше напоминала генерала, который сражался против демонов вот уже как три года.

Раздался треск, и статуя вдруг открыла веки, под которыми скрывались светящиеся белые глаза. Стоило ей взглянуть на людей, как те срывались на бег с целью добраться до озера. Их кожа бурлила и водой стекала вниз, обнажая кости, которые рассыпались и оседали на дно.

Рванув вперёд, Шэньхань обхватил одной рукой талию Чэнь Мао, привлекая к себе, а другой накрыл её глаза. Девушка остановилась, а статуя перевела взгляд на них, недовольно сощурившись.

Все люди вошли в воду, на берегу остались лишь Чжу-Цюэ и Чэнь Мао.

— Что ты такое? – сухо спросил Шэньхань, и его глаза загорелись, подобно двум солнцам.

— Ты сомневаешься в моей божественности?– раздался чужой голос из уст девушки. – Что забыла божественная птица в моей обители?

— Хотел лишь переночевать.

— Ты пришёл не один. Кто это с тобой?

Чжу-Цюэ покосился на Чэнь Мао и негромко произнёс:

— Мой проводник.

— Она взяла тебя в плен, божественная птица,– раздался смешок. – Так позволь мне избавиться от этой проблемы, а утром ты покинешь мои владения.

— Нет.

— Почему?– Казалось, «божество» искренне удивилось его ответу.

— Эта девушка может привести меня к моим крыльям, её рано убивать.

Статуя долго молчала, словно оценивала Шэньханя, размышляла, а стоило ли препятствовать ему. Наконец она закрыла глаза, и в этот момент тело Чэнь Мао ослабло. Подхватив её на руки, Чжу-Цюэ проследил, как «божество» вновь погружается в воду, оставляя после себя лишь круги на поверхности озера.

Шэньхань отнёс Чэнь Мао обратно в дом и уложил её на кровать. Девушка так и не проснулась. Сев у её ног, Чжу-Цюэ положил ладони на колени, погружаясь в медитацию. Он и не заметил, как в какой-то момент уснул, лишь запах готовой еды разбудил его.

Потерев сонное лицо и не обнаружив рядом Чэнь Мао, Шэньхань спешно поднялся и оправил алые одеяния. Обогнув ширму, он застыл, уставившись на тарелку с рыбой, из которой аккуратно удалили все ненавистные ему косточки.

На улице раздалось недовольное ржание и приглушённый голос. Чжу-Цюэ открыл дверь и замер на пороге, увидев Чэнь Мао, которая нежно поглаживала вороного коня. Тот фыркал, склоняя к ней голову и недовольно поглядывая по сторонам.

— Надо же, теперь у нас есть лошадь, – привалившись плечом к дверному косяку, удивился Шэньхань. – И откуда генерал Чэнь её взяла?

— Местные подарили. Это боевой конь, который сам к ним пришёл, – пожала плечами Чэнь Мао. – Видимо, он принадлежал одному из моих солдат.

— Местные? – перевёл тему Чжу-Цюэ.

Отведя взгляд от девушки, он наконец заметил, что по улицам бегает детвора, а женщины спешат на озеро постирать вещи. Все жители деревни, которые умерли этой ночью, вдруг воскресли по воле «божества».