Книга Три нити Поднебесной, страница 49 – Моргана Маро, Ирина Голунцова, Александра Альва

— Ты мог бы позволить Чань-гуй убить меня, но не сделал этого, – отвернулась от него девушка, закрепив на поясе меч.

— Я вернул тебе долг за собственное спасение.

— Правда? А мне показалось, ты не хотел, чтобы я умерла, – хмыкнула Чэнь Мао, заметив краем глаза, как нахмурился Чжу-Цюэ.

— И с чего мне тогда тебя спасать, если не в качестве долга?

— Кто знает, вдруг у мудрой птицы есть свои планы на мой счёт? Ты голоден?

Чэнь Мао столь резко сменила тему, что Чжу-Цюэ некоторое время сидел молча, прежде чем подпереть ладонью подбородок и отвернуться.

— Да.

— Тогда я схожу за рыбой.

Покидая дом, Чэнь Мао заметила, как Чжу-Цюэ стоит у окна и провожает её внимательным взглядом. Стоило ей оказаться на улице, как она с облегчением выдохнула, смахнув с лица пряди волос. Что задумала эта птица? Не может же он быть настолько… спокойным? Словно ему и правда всё равно, убьёт его Чэнь Мао или нет. К тому же и разговаривал он с ней, не пытаясь принизить или оскорбить. Совсем не похоже на то, что представляла себе девушка.

Купив рыбу за те несколько медных монет, которые у неё остались, Чэнь Мао вернулась в дом, уловив приятный травяной аромат. За то время, пока её не было, Чжу-Цюэ успел заварить чай и разлить его по пиалам. Отчасти девушка удивилась, что вместо попыток убить её, божественная птица вела себя с ней как со старой знакомой.

— Как твоя рана? – как можно равнодушнее спросила Чэнь Мао, когда еда была съедена, а чай почти допит.

— Демоны быстро заживают, однако благодаря тебе останется шрам, – с обидой в голосе ответил Чжу-Цюэ, на что та лишь закатила глаза. – Впрочем, я слышал, что шрамы только украшают мужчин.

— Ты равняешься на человеческих мужчин?

— Все демоны, принимающие второе обличие, равняются на людей. Множество женщин говорило мне, что я прекрасен. Разве это не так, генерал Чэнь? – подперев ладонью подбородок, игриво поинтересовался Чжу-Цюэ.

Чэнь Мао слегка отшатнулась, настороженно посмотрев на него. Несомненно, человеческий облик божественной птицы был красив, но неужели он думал, что сможет соблазнить им Чэнь Мао?

— Возможно, – только и пожала та плечами.

Услышав её ответ, Чжу-Цюэ подавился чаем, с возмущением взглянув на Чэнь Мао. Та не сразу заметила его взгляд и, нахмурившись, спросила:

— Что?

— Разве в твоём возрасте женщины не интересуются мужчинами?

— Интересуются, но точно не демоническими, – фыркнула та. – Император уже пообещал сосватать меня за мужчину, который будет достоин «генерала Чэнь».

— И кто же это?

— Откуда мне знать? – насупилась Чэнь Мао, допив чай. Ей не нравился этот разговор. Да и с чего ей вообще посвящать Чжу-Цюэ в свою личную жизнь?

— Ты не знаешь, за кого выйдешь замуж? – изумлённо и отчасти возмущённо спросил Чжу-Цюэ. – И тебе всё равно?!

— Я прилежная дочь своего отца и верная подданная императора. У меня не должно быть своих желаний, только приказы, которые я исполняю. Мне не может не нравиться вышивка и живопись, как и меч и кровь. Я должна быть благодарна Небесам за то, что могу служить своей семье.

— Но что тебе нравится, Чэнь Мао? – спросил Чжу-Цюэ, впервые назвав её по имени. – Что хочешь ты, а не император и твоя семья?

— Это не те вещи, которые я хочу обсуждать с кем-то вроде тебя, – отрезала та.

Поднявшись из-за стола, Чэнь Мао прошла за простую ширму и легла на кровать