Книга Три нити Поднебесной, страница 46 – Моргана Маро, Ирина Голунцова, Александра Альва

Несмотря на механические протезы, Чжу-Цюэ довольно ловко ими управлял. Чэнь Мао стало даже интересно, кто их сделал и как они работают. Неужели из тёмной ци?

— Император желает, чтобы я принесла ему сердце Чжу-Цюэ.

— Я знаю, – ничуть не удивился тот, закинув в рот несколько кусочков рыбы. – Это ты и собираешься сделать, не так ли, генерал Чэнь? Пока на мне этот браслет, я не могу ни обратиться, ни призвать пламя.

— Я не убила тебя лишь потому, что хотела знать – почему ты отвернулся от людей? – прямо спросила Чэнь Мао. – Мой род испокон веков поклонялся Чжу-Цюэ как тому, кто напутствует всем воинам. Ты благословил наш род, но в итоге отвернулся от всех людей. Почему?

Чжу-Цюэ поджал губы, выбросив остатки рыбы в костёр, и множество искр взметнулось в ночное небо. Завернувшись в халат, он улёгся на землю и отвернулся от Чэнь Мао.

— Если хочешь убить, то убивай. Лучшего момента ты не найдёшь.

— Я спросила – почему? – не сдержав гнева в голосе, вновь задала свой вопрос девушка.

И вновь молчание, от которого у неё заболела голова. Этот Чжу-Цюэ до невозможного упрям!

— Пока я не узнаю ответ, ты будешь жить, – сухо произнесла Чэнь Мао. – Мне легче убить тебя у стен столицы, чем нести до неё твоё сердце.

— А ты бессердечнее своего отца, раз обрекаешь божественную птицу на жизнь в облике слабого человека.

— Странно слышать это от того, кто сжигал людей тысячами, – заметила девушка.

Чжу-Цюэ не ответил. Она не рассчитывала, что тот вообще будет с ней разговаривать, а мало того, ещё и знать, кто она такая, сохранив воспоминания о её братьях и отце.

* * *

Утром следующего дня они покинули свой временный лагерь. Чэнь Мао примерно знала, где они находятся – божественная птица унесла их на добрые сорок ли от военного лагеря. Пешком путь до него займёт не меньше двух дней. Впрочем, армия могла и не ждать своего генерала, а отправиться дальше или вернуться за подкреплением. Так есть ли смысл туда идти?

— И какой же у генерала Чэнь план? – поинтересовался Чжу-Цюэ, послушно идя за девушкой.

— Для начала – найти лошадей.

— А если не найдём?

— До ближайшего поселения тридцать ли.

— Далеко, – поморщился Чжу-Цюэ. – И ты хочешь, чтобы мы дошли до него пешком?

— Да.

Лицо мужчины вытянулось от удивления, и он резко остановился, с возмущением посмотрев на Чэнь Мао.

— Ты хочешь, чтобы я, божественная птица, проделал этот путь пешком, а не на крыльях?!

Взглянув на него, девушка приподняла бровь, не сдержав издёвки в голосе:

— Вот уж не думала, что прославленная божественная птица, которая одним лишь своим появлением заставляет людей бежать и прятаться, не может преодолеть тридцать ли пешком. Чжу-Цюэ, да на тебя жалко смотреть!

От негодования Чжу-Цюэ не знал, что и сказать, широко открытыми глазами наблюдая за развеселившейся Чэнь Мао. Та же поспешила скрыть усмешку, мысленно напомнив себе, что общается не с человеком, а с могущественным демоном. Кто знает, насколько хитро и злопамятно это существо?

— Идём, – позвала генерал. – К вечеру нам нужно будет найти новое укрытие.

Поджав губы, Чжу-Цюэ с неохотой пошёл следом, придерживая широкие рукава и длинные полы одежд. Издалека могло показаться, что это знатная дама пробирается через лес вместе со своим стражем.

Божественная птица была точно такой, какой её описывали в легендах: красивый юноша в облике учёного мужа, но с силой, способной заставить горы дрожать. Чжу-Цюэ покровительствовал как главнокомандующим, так и философам, даруя мудрость, а избранным – долголетие. В детстве Чэнь Мао часто мечтала увидеть его вблизи, и неважно, в обличии человека или птицы, однако она никак не могла подумать, что в итоге он окажется у неё в плену.