Книга Три нити Поднебесной, страница 43 – Моргана Маро, Ирина Голунцова, Александра Альва

Ничто не могло ускользнуть от взгляда Чэнь Мао, даже то, что она предпочла бы не видеть.

Один из когтей писю скользнул рядом с бедром генерала, зацепив круп лошади. Та встала на дыбы и бешено заржала, а следом один из демонов набросился на неё, впившись клыками в шею и оторвав кусок.

Успев спрыгнуть с коня прежде, чем он упал, Чэнь Мао с яростным криком перерубила демону шею. Кровь брызнула ей в лицо, но не успела девушка отреагировать, как её тут же окружила скалящаяся толпа демонов.

Сильнее сжав в руке Дацзи, Чэнь Мао мысленно пожелала, чтобы матушка не видела эту жуткую картину – как её единственная дочь стоит с мечом посреди трупов, окружённая демонами.

Сражение продолжалось всю ночь, и лишь с первыми лучами солнца демоны стали отступать. Словно подчиняясь таинственному зову, они уходили к холмам, оставляя после себя искорёженные от копыт и лап трупы. Не всегда можно было понять, кто из них человек, а кто монстр.

— Генерал Чэнь! – окликнул её один из командиров, весь в крови и грязи. – Вы не ранены?

— Пара ушибов, ничего страшного. Сколько потерь? – сменила тему Чэнь Мао.

— По предварительным подсчётам – из двадцати тысяч погибло больше шести тысяч. Трое из десяти командиров тяжело ранены, один скончался. Из заклинателей все живы, но также есть пострадавшие.

Чэнь Мао думала, что будет хуже. Битвы с участием Чжу-Цюэ всегда заканчивались самыми большими потерями, однако даже к утру божественная птица так и не появилась. Возможно ли, что разведчики ошиблись?

— Генерал, мы развернули лагерь на севере.

— Я скоро приду, – кивнула Чэнь Мао.

Не став настаивать, солдат ушёл помогать остальным. Едва ли была возможность отправить тела погибших их семьям, поэтому всё, что оставалось делать – это снимать именные жетоны с трупов.

Стерев кровь с лица платком, который вышила наложница Пянь, Чэнь Мао аккуратно сложила его и убрала в нагрудный карман. Неизменно женщина присылала ей очередной платок, и тех уже скопилось так много, что каждый день девушка могла бы носить новый.

Осмотрев поля, покрытые телами, Чэнь Мао тяжело вздохнула. Ещё не скоро в этом месте вновь будет расти рис, а люди вернутся сюда.

Стараясь не ступать на тела, генерал всматривалась в лица мертвецов, с холодком замечая тех, кого успела запомнить по прошлым сражениям. Хотя она и не любила посиделки у костра, но часть разговоров не могла не слышать. Многие из погибших мечтали вновь вернуться домой: кто к старым родителям, кто к жене и детям. Некоторые хотели славы, другие же мира в Поднебесной, и ради этого они готовы были умереть. Чэнь Мао не могла не гордиться своими солдатами, и вместе со всеми оплакивала их после каждой битвы.

Стоявшие поодаль воины вдруг что-то закричали Чэнь Мао, размахивая руками. Та с непониманием взглянула на них, слишком поздно ощутив жар за спиной, словно солнце вдруг стало печь, хотя всего лишь на пару цуней поднялось из-за горизонта.

Резко обернувшись, Чэнь Мао успела заметить огненно-рыжие перья. Цепкие лапы с острыми когтями схватили её за талию и рывком подняли в небо с такой силой, что сердце ухнуло вниз. От неожиданности та забыла, что должна была испугаться, смотря на голосящих внизу людей. Несколько стрел промелькнуло перед глазами, но вместо того, чтобы пронзить мощные крылья, они со звоном отскакивали от них, словно от металла!