Книга Когда отцветает камелия, страница 181 – Александра Альва

Мир вокруг погас, потерял краски, и художница оказалась одна посреди глухого леса, всё ещё слыша отзвуки праздничного шума. Ларьки с едой вмиг опустели и теперь выглядели так, будто простояли здесь не меньше полусотни лет: всё поросло мхом и вьюном. Неужели снова иллюзия? Судя по всему, именно так ёкаи скрывали своё существование от обычных людей.

Эри протёрла глаза и огляделась – впереди, недалеко от дуба, украшенного фонариками, находился Юкио; он рвался вперёд, и по его резким, даже грубым движениям стало ясно – кицунэ искал её. Других посетителей фестиваля художница не видела, но знала, что шумная толпа никуда не исчезла, просто особое зрение снова пропало, как только она отпустила ладонь хозяина святилища.

Около уха повеяло холодом, и Эри обернулась. Пусто.

Что-то скользнуло по руке, заставляя кожу покрыться мурашками, и на запястье остались следы от белил.

— Господин Призрак! – крикнула Эри, пытаясь унять дрожь в голосе, но в этом древнем лесу не было слышно даже эха.

«Акамэ…» – хриплый шёпот прозвучал совсем рядом, и от этого неожиданного звука зашевелились волосы на затылке.

«Пахнет акамэ! Пахнет кицунэ! Ты та, кого ищут!»

— Не трогайте меня! – произнесла Эри уже тише, не понимая даже, с кем говорит. Хотя не возникало сомнений, что к ней привязался тот самый рокурокуби.

Она достала из кармана пальто опалённый талисман, подаренный Хару в больнице, и вытянула руку вперёд, надеясь, что магия снова сработает. Воздух вокруг накалился и дрогнул, но теперь вместо шёпота Эри услышала грязные проклятья, которые извергал ёкай, коснувшийся слабого защитного барьера.

От его натиска стало трудно дышать, как будто художницу неожиданно затолкали в узкую коробку и плотно накрыли сверху крышкой. Она хотела побежать к Юкио, но больше не видела хозяина святилища, а ноги одеревенели и приросли к земле.

Возможно, Эри сильно себя переоценила, понадеявшись, что сможет выжить в мире ёкаев. В действительности же без могущественного союзника, чью руку она так крепко держала, каждое мгновение могло стать для неё последним.

«Помогите!»

Это слово билось в голове набатом, но так и не слетело с губ.

Кто-то схватил Эри за руку и потянул на себя. Зрение вернулось неожиданной вспышкой, от которой перед глазами поплыли белые пятна. Её окружил знакомый запах пара, что мог бы клубиться над чашей с зелёным чаем, и аромат благовонных палочек из святилища Яматомори, а от тепла сильного тела, наполненного божественной энергией, Эри вдруг стало спокойно и легко.

Юкио прижимал её к себе, обнимая за плечи одной рукой, а другую опустил, и она увидела, как чёрные лисьи когти удлинились ещё больше, а извивающиеся за спиной хвосты напоминали теперь раскрытый веер, пылающий голубым пламенем.

— Отойди! – прорычал Юкио и устремил взгляд на рокурокуби, которая напоминала сейчас кобру, готовую напасть в любой момент.

— Кого ты привёл на наш фестиваль? Ладно бы простого человека, но акамэ!

Зеваки вокруг загудели, и даже труппа на сцене перестала играть.

— Это не твоё дело.

— Они нас истребляли! – закричала рокурокуби и медленно вернула шею на место, приобретая вид обычной гейши. – Мою сестру изгнали по наводке одного из акамэ! Люди преследовали её, как какую-то страшную тварь, а потом нацепили на лоб бумажку и испепелили!