Книга Когда отцветает камелия, страница 180 – Александра Альва

— Я поняла.

— Ёкаи не посмеют тронуть моего человека, но многие из них живут уже очень давно и помнят ненависть к акамэ. Это может быть опасно.

— Да, господин Призрак, я услышала с первого раза! Вокруг опасность, и я не отойду от вас ни на шаг.

Она чуть наклонила голову набок и натянула на лицо улыбку.

— Если бы не человеческий запах, в этой маске ты бы и правда сошла за кицунэ.

* * *

Фестиваль ёкаев выглядел не хуже любых праздников, что проходили в мире людей. На деревьях, тёмные ветви которых напоминали изогнутые лапы, что тянулись к прохожим, висели красные и белые фонари. Под ними многочисленные тропинки уводили в глубь леса, где стояли пылающие праздничными огнями фургончики с едой и развлечениями.

На главной улице стоял гомон: ёкаи в масках и кимоно громко смеялись, покупали горячие угощения на палочках и собирались вокруг столов с риити маджонгом¹⁴³, делая ставки на игроков, знаменитых в мире духов.

Эри послушно шла за Юкио, который старался расчищать ей путь, но проходящие мимо ёкаи всё равно, словно нарочно, задевали её плечами или дёргали за волосы. Они бросали на Эри любопытные взгляды, а иногда она могла расслышать их недовольные перешёптывания:

«Человечишка! Что здесь забыл человек?!»

«От неё немного пахнет божеством, неужто это то, о чём я думаю?»

«Тише ты, а то проклятый кицунэ услышит и тогда точно подпалит тебе хвост!»

Поток монстров уносил гостей всё глубже, в самое сердце фестиваля, где на сцене выступала труппа, похожая на театр кабуки, только изображали они, кажется, одну из пьес о завоевании Страны тростниковых равнин обитателями Небес. Под громкий свист, звон медных тарелок и задорные выкрики толпы: «Не так всё было! Вы всё переврали!» – актёры продолжали выступать.

У Эри загудела голова от этого шума, но она и сама заразилась атмосферой веселья, точно такой же, как в детстве, когда посещала городской фестиваль вместе с родителями. Тогда она тоже много смеялась и могла выпрашивать у отца сколько угодно яблок в карамели…

— Потерпи немного, скоро свернём на улицу, где будет потише! – сказал Юкио и повёл Эри дальше, мимо очередной компании любителей маджонга, которые решили поставить столик для игры прямо около сцены.

Что-то странное вдруг поднялось над толпой, извиваясь, словно танцующая на ветру белая лента. Стоило присмотреться, как художница разглядела длинную шею, заканчивающуюся женской головой с выбеленным лицом и волосами, убранными в сложную причёску гейши. Ёкая даже можно было назвать красивой, если бы не эта ужасающая шея, которая то ложилась на плечи собеседников, то вытягивалась выше крыш фестивальных ларьков. Эри сразу вспомнились старые гравюры: любой человек узнал бы в этом существе известного героя городских легенд – рокурокуби¹⁴⁴.

Шаг, другой… Под ногой вместо твёрдой земли оказалось что-то мягкое и податливое. Опустив взгляд, Эри вскрикнула: между лапами ёкаев и разбросанными повсюду палочками для еды ползла шея, напоминающая тонкое тело змеи. Стоило только отвлечься, как толпа сразу сдавила Эри и понесла в сторону, заставляя расцепить пальцы, которыми она изо всех сил держалась за ладонь Юкио. Последним, что она увидела, оказалась танцующая в воздухе голова рокурокуби, которая медленно приближалась к ней.