Книга Проклятие бронзовой лампы, страница 91 – Джон Диксон Карр

С резким скрипом старший инспектор Мастерс придвинул свое кресло ближе к столику.

— Погодите, сэр! – вмешался он. – Я не вполне понимаю, о чем речь!

— Ох, сынок… Допустим, проклятие бронзовой лампы и впрямь сработало бы.

— Ну и что?

— Предположим, по возвращении в Северн-Холл Элен Лоринг действительно обратилась бы во прах, как и предсказал Алим Бей. Сверхъестественное исчезновение из реального мира. Что же тогда начнется? Я скажу вам, Мастерс, начнется именно то, что началось. С прессой случится истерический припадок. О происшествии станет известно всем на свете. Миллионы призадумаются, а все остальные придут к однозначному выводу, что проклятие Херихора – это беспроигрышная инвестиция. Опасайтесь подобных страшилок, ведь они не выдумка, а реальность! И не связывайтесь со злобными силами тьмы! А затем, допустим, пройдет неделя или около того. Люди окончательно потеряют голову, и настанет тот самый психологический момент…

Судя по лицу Мастерса, на него сошло озарение.

— Когда перед нами вновь предстанет леди Элен Лоринг? – воскликнул он.

— Именно так, сынок. Воскреснет и скажет следующее: «Сверхъестественное исчезновение? Нет, всего лишь фокус, и провернуть его мог бы любой из вас. Вы клялись и божились, что рационального объяснения не существует, но это не так. А теперь будьте любезны, перестаньте нести всякую чушь о египетской магии, да и о магии как таковой!» Вот о чем она хотела спросить меня в поезде, Мастерс. Нет ли способа устроить исчезновение с последующим возвращением? Сделать так, чтобы озвученное Алимом Беем проклятие бронзовой лампы сбылось, а затем улетело в небеса воздушным змеем? И не могу ли я, старик, предложить такой способ? Но тут, Мастерс, случилось кое-что еще. – Взгляд сэра Генри устремился в прошлое. – Мы как раз выезжали из пригорода Каира, – продолжил Г. М., – и Элен Лоринг ловко уходила от темы разговора, как вдруг на лице у нее появилось чертовски странное выражение. Она сидела и смотрела в окно так, будто обратилась в камень. Тогда-то ей в голову и пришла эта изумительная мысль. В тот момент я не угадал, в чем она заключалась, но теперь все знаю. Я не понял, почему Элен потирала руки, вот так… – Сэр Генри медленно потер руками. – Я, черт побери, не догадался, что у нее на уме! Но минутой позже она кивнула сама себе, развернулась ко мне и вежливо попросила забыть о сказанном. Теперь ей уже не требовалась моя помощь; нет, вовсе нет! Ну естественно, Мастерс! Вообще-то Элен хотела отдалиться от меня, насколько это возможно. Ведь она решила, что в состоянии провернуть этот фокус с исчезновением самолично и без посторонней помощи. – Тут Г. М. издал необычный для него звук, весьма похожий на усмешку.

Во время его монолога Кит Фаррелл пятился, пока не прижался к балюстраде, на которую и решил присесть. Он заметил, что Джулия Мэнсфилд по-прежнему выглядит так, будто нисколько не интересуется рассказом сэра Генри, а губы Одри Вейн беззвучно шевелятся.

Затем Г. М. повысил голос, и тот разнесся по всей террасе.

— Вот что я хочу подчеркнуть, – объявил он. – Элен Лоринг исчезла добровольно, безо всякого принуждения, и бронзовая лампа имеет к этому не больше отношения, чем мой левый ботинок.

Услышав нечто вроде сдавленного вздоха, Кит бросил взгляд направо. Там стоял Сэнди Робертсон, а рядом с ним – Алим Бей.