Книга Проклятие бронзовой лампы, страница 93 – Джон Диксон Карр

Дворецкий кашлянул:

— Это было неизбежно, сэр.

— В-пятых, – сказал Г. М., – ваза с нарсыссами. Кто-нибудь помнит о нарсыссах?

— Я помню, – ответил Кит Фаррелл.

— В тот четверг, заглянув в комнату Элен Лоринг, я первым делом увидел на столе свежий букет. А Бенсон, распорядитель хозяйства и единственный человек, знавший о планах Элен, поклялся, что ожидал ее по меньшей мере неделей позже. Но кто же ставит на стол приветственный букет – к тому же, как выяснилось позже, собрав цветы под дождем, – не зная наверняка, что вот-вот приедет высокая гостья? Короче, все это показалось мне серьезным упущением.

— Боюсь, сэр, – вздохнул Бенсон, – я и впрямь просчитался.

— Наконец, тем же вечером, – прорычал сэр Генри, бросив на него недобрый взгляд, – Кит Фаррелл звонил в Каир и разговаривал с Сэнди Робертсоном и лордом Северном. А я слушал. Этот разговор вы тоже помните?

— Дословно, – подтвердил Кит.

— То была последняя капля в чаше моих подозрений, – сказал Г. М. – Невозможно представить, чтобы любящий отец, человек больной и нервный, отнесся к исчезновению дочери так, как отнесся к нему лорд Северн, если только он с самого начала не знал, что все это фальшивка. «Здравствуйте, Кристофер, – выговорил Г. М., подражая голосу графа. – Мистер Робертсон расстроен. Я не понимаю, что случилось с Элен, но волноваться не о чем». И все это таким бодрым тоном, будто обсуждались планы на пикник. А в конце, если помните, он не сдержался и рассмеялся в телефонную трубку. – Сэр Генри посмотрел на Сэнди Робертсона. – Вас это испугало, верно?

Сэнди, чей взгляд понемногу разгорался все ярче, потер подбородок и решительно кивнул.

— Чертовски испугало, – признал он. – Я понять не мог, что не так со старым лордом. – Проклятье! – вдруг добавил он. – Мне-то он ничего не сказал!

— Поэтому, – подхватил сэр Генри, – моя теория подтвердилась. Допустим, лорд Северн не знал, в чем заключается фокус, но ему определенно дали понять, что исчезновение подстроено, и…

Старший инспектор Мастерс вскочил на ноги.

— Он не знал, в чем заключается фокус, – сказал он, сдерживаясь изо всех сил, – ну а мы до сих пор, до сих пор этого не знаем! Последний раз спрашиваю, сэр, каким образом исчезла мисс Лоринг?!

— Об этом чуть позже, – ответил Г. М.

— Даже с учетом всего вышесказанного! Даже с учетом того, что Бенсон, – Мастерс пронзил дворецкого смертоносным взглядом, – выступил в роли подельника, не он же организовал исчезновение, верно?

— О нет, не он.

— То есть никакого объяснения мы пока не услышали! К примеру, как вышло, что я дважды обыскал этот дом, сперва в четверг вечером, а затем вчера ночью, и не нашел девушку, хотя точно знал, что она где-то внутри?!

Г. М. глубоко затянулся, а затем выпустил клуб дыма с таким видом, будто всесторонне обдумывал услышанное.

— Вы уверены, Мастерс, что узнали бы ее при встрече?

— В каком смысле, сэр?

Г. М. повторил вопрос. Напряжение на террасе возросло до маниакальных пределов. Даже Джулия Мэнсфилд, заметил Кит, вцепилась в подлокотники плетеного кресла. Что касается Алима Бея, чей красный тюрбан пылал на фоне ясного голубого неба, а побледневшее лицо приобрело цвет сепии, тот до сих пор не произнес ни слова.

— Узнал бы? – возопил Мастерс. – Что значит «узнал бы»? Вы же сами сказали, что я бесчисленное множество раз видел ее фотографии на страницах газет!