Книга Река – костяные берега, страница 135 – Полина Луговцова

— Ничего себе! – И добавил, присмотревшись. – Да это же наш Зяблик!

— Какой еще зяблик? – не поняла Маша.

— Мужик из нашего села. Кличка такая у него, а имени не помню, – пояснил он и воскликнул: – Эт-то кто ж его так?!

— Загляни в его сапоги! – подсказала Маша и проглотила застрявший в горле ком. – Руками трогать не советую: вдруг не все еще подохли! – предупреждающе воскликнула она, заметив, как новый знакомый протягивает руку к голенищу. Тот сразу же ее отдернул и склонил голову набок, пытаясь заглянуть внутрь. Потом обернулся, поискал что-то взглядом вокруг себя, подобрал попавшийся на глаза сучок и, сунув его внутрь голенища, выволок наружу клубок мелких змеевидных тел со словами:

— У нас сроду змеи не водились! Да они и не жрут людей, как известно!

— Это не змеи, а рыбы, – пояснила Маша и прочитала ему краткую лекцию о миногах, закончив вопросом: – Только вот как они в поле появились, если реки нет поблизости?

— Так у нас же наводнение было! Мощное! – Он округлил глаза и вскинул брови, а рукой прочертил перед собой дугу в воздухе. – Дом почти что под крышу залило. Здесь низина, и тоже, поди-ка, вода стояла – вот их и принесло. А потом, наверное, как ушла вода, так они и передохли. – Он пошевелил сучком ворох мертвых рыб. – Змеюки, точь-в-точь! В жизни таких не видал!

Некоторое время мальчишка увлеченно рассматривал миног, но вдруг, будто опомнившись, погрустнел, бросил сучок, и с тоской посмотрел на лес:

— У меня брат потерялся. Маленький совсем, три годика.

Маша вспомнила о пропавшем малыше, и сердце ее сжалось. Она спросила:

— Леша? Светленький такой?

— Что? – Мальчишка оживился, даже за руку ее схватил. – Ты его видела, да?

— Да. – Маша тяжело вздохнула и рассказала ему, как нашла ребенка в колоколе (при упоминании о колоколе он высоко вскинул брови, проявляя заинтересованность, но перебивать ее не стал), а после малыш убежал в лес, и, бросившись вдогонку, она потеряла его из виду и заблудилась. О Марье, выдававшей себя за мать малыша, и о ракушечном домике девушка умолчала, уже сомневаясь, что все это было наяву.

— Выходит, ты видела Лешку совсем недавно? – спросил ее новый знакомый, когда она замолчала.

— Где-то пару часов назад или чуть больше. Но мне так и не удалось его найти. – Маша виновато потупилась.

— Пойдем! – Мальчишка схватил ее за рукав и потянул.

— Куда?

— Лешку искать, конечно!

Они зашагали по полю, проваливаясь в рыхлую влажную землю. Маша смотрела на глухую темную стену леса, к которой они быстро приближались, и думала, что второй раз может и не посчастливиться выйти оттуда ни ей, ни ее попутчику, но и уйти, зная, что ребенок остался в лесу, она не могла. Только оглянулась, чтобы посмотреть на село, в котором – она чувствовала – жители могли что-то знать о Борисе, и приготовилась нырнуть под сосновые ветви, как вдруг ей почудился знакомый звук, будто черпак ударился о пустую кастрюлю или… Она остановилась, прислушиваясь. Звук повторился. Он доносился из подлеска рядом с тем местом, откуда они только что ушли.

— Эй! – Ее спутник обернулся к ней. – Ты идешь или нет?

— Погоди. Идем обратно. – Теперь за руку его потянула она.

— С чего?

— Сейчас увидишь! – От вспыхнувшей надежды сердце Маши заколотилось как бешеное.

Полем они дошли до подлеска, сквозь который просматривались очертания тележки с колоколом. И почему Маша раньше ее не заметила? Ведь стояла от нее в нескольких шагах! Да потому, что разглядывала скелет и назад не смотрела. А ведь они чуть не ушли в другую сторону, и тогда неизвестно, чем бы все закончилось!