Книга Тени прошлого, страница 50 – Джорджетт Хейер

— Нет, монсеньор, я останусь такой, как есть. – Задрожавшими губами она поцеловала его руку. Однако сдержала себя и улыбнулась сквозь слезы. – Вы забрали у меня платок, монсеньор.

Леди Фанни Марлинг лежала на диванчике и думала, что жизнь чересчур скучна. Она отложила книжку стихов, над которыми зевала уже с полчаса, и принялась играть с золотистым локоном, который перекинулся через плечо и поблескивал на кружевной шали. Она еще полностью не оделась, ее волосы не были напудрены, а только прикрыты кружевной шапочкой, голубые ленточки которой были завязаны кокетливым узлом. На ней было голубое платье из тафты, и широкая кружевная шаль прикрывала ее красивые плечи. Поскольку комната, в которой она находилась, была отделана в сочетании голубых и золотистых тонов, Фанни не без основания считала, что она отлично в нее вписывается. Она была довольна, но предпочла бы, чтобы кто-нибудь мог оценить эстетический эффект. Так что, когда она услышала звон колокольчика над входной дверью, она оживилась и протянула руку за зеркалом.

Через несколько минут негритенок-паж тихонько постучал ей в дверь. Фанни положила зеркало и повернула голову к пажу.

Он широко улыбнулся, качнув кудрявой головой.

— К вам какой-то джентльмен, мэм.

— А как его зовут? – спросила Фанни.

Из-за спины пажа она услышала тихий голос:

— Его зовут, дорогая Фанни, Эвон. Я рад, что застал тебя дома.

Взвизгнув и захлопав в ладоши, Фанни бросилась навстречу гостю.

— Джастин! Это ты? Как восхитительно! – Она не позволила ему поцеловать свои кончики пальцев, но порывисто обняла его за шею. – Я тебя уже тысячу лет не видела! Какого ты нам прислал великолепного повара! Эдвард будет рад тебя видеть. Какие он изобретает блюда! А на последнем приеме он подал соус, который просто невозможно описать!

Герцог снял со своих плеч ее руки и расправил манжеты.

— Что-то не пойму, о ком ты говоришь – об Эдварде или о поваре, – сказал он. – Надеюсь, ты здорова?

— Да, вполне! А ты? Ты представить себе не можешь, Джастин, как я рада, что ты вернулся. Я по тебе невыразимо скучала! А это кто? – Она увидела закутанную в длинный плащ Леони. В одной руке она держала треугольную шляпу, а другой держалась за полу камзола герцога.

Герцог высвободил полу, в которую вцепилась Леони, и позволил ей схватить его за руку.

— Это, дорогая, мой паж, вернее, она была моим пажом. А теперь она моя воспитанница.

Фанни ахнула и попятилась.

— Твоя… твоя воспитанница? Этот мальчик? Ты с ума сошел, Джастин?

— Нет, дорогая. Прошу тебя принять мадемуазель Леони самым любезным образом.

Фанни вспыхнула, выпрямилась и негодующим тоном спросила:

— Вот как, сэр? А можно осведомиться, с какой стати вы привезли ко мне свою… воспитанницу?

Леони сжалась, но ничего не сказала. Голос Эвона приобрел шелковистую вкрадчивость.

— Я привез ее к тебе, Фанни, потому что она моя воспитанница и у меня пока нет для нее дуэньи. Я думаю, она будет рада, если ты к ней отнесешься по-доброму.

Ноздри Фанни раздулись.

— Ты так думаешь? Как ты смеешь, Джастин? Как ты посмел привезти ее сюда? – Она топнула ногой. – Ты все испортил! Я тебя ненавижу!

— Не уделишь ли мне несколько минут наедине, Фанни? – спросил герцог. – А ты подожди меня в соседней комнате, дитя мое. – Он прошел через комнату и открыл дверь, за которой находился небольшой кабинет. – Иди сюда, детка.