Книга Защитница Солнечного Трона, страница 31 – Олег Крамер, Анна Сешт

— Нет, – тихо ответил скульптор, но его голос понемногу начал обретать твердость. – Треснувший алебастр… Каждый шов будет кричать о разломе, словно шрам. Искаженная форма. И не вернуть прежней целостности. Сам дух этого образа мертв, моя госпожа. Его не воскресить.

— Тогда сделай новую, мастер Тутмос, –сказала Нефертити. – Из чистого камня. Новую, не знающую слабости и страха. Пусть взгляд этой женщины будет устремлен в будущее, а красота сочетается с силой. Пустьона будет достойной Дома Владык и выбора фараона.

Мерит вздохнула. Слова о выборе фараона запечатывали их общее прошлое в гробнице воспоминаний. И Тутмос все понял правильно. Они хоронили не статуэтку, не осколки былых замыслов в мастерской, а их самих – их прежних.

Скульптор поклонился, принимая свою судьбу так же, как приняла ее Нефертити.

— Да будет так.

Мерит вышла к ним. Теперь она была в своем праве – можно было не таиться в тенях.

Взгляд подруги потеплел, и она протянула жрице руку.

— Все готово, моя дорогая?

— Можем отправляться хоть завтра, – с улыбкой подтвердила жрица. – Столица ждет нас.

Тутмос посмотрел на Мерит почти безучастно – не приобнял, не улыбнулся. Сейчас он казался таким усталым, многим старше своих лет, и будто… стыдился ее при Нефертити. Прятал взгляд, рассматривая статуэтку с преувеличенным интересом.

И если прежде ощутила бы жалость, то сейчас сильнее был укол обиды.

Время. Им всем нужно было время.

Посланники фараона и царицы Тэйи прибыли через несколько дней. Не было ни гонцов, ни писем – словно никто даже не сомневался в решении Нефертити. Две большие ладьи с золочеными носами, с защищающими знаками Ока Хора на ярких парусах прибыли в порт Хент-Мина, чтобы забрать ту, кто принадлежал Дому Владык. С собой они привезли богатые дары для управителя сепата. Благодарность? Или выкуп?

Мерит встречала прибывших в гавани, остановившись в тени пальмовой рощи и наблюдая. Нефертити отправила ее сюда с несколькими слугами и стражами, а сама дожидалась на вилле, как того требовал этикет. Приглашение из Дома Владык вестники должны были передать ей лично, и негоже было ей самой спускаться для этого к берегу.

Сердце почему-то забилось сильнее, когда жрица увидела вдалеке штандарт с соколом Хора. И запоздало она вспомнила об элитном отряде царицы… Тэйи направила личную стражу, своих Соколов, чтобы те сопроводили ее избранницу и защитили в пути. Поистине высокая честь.

А еще – необходимость, ведь царица прекрасно знала о рисках своего плана и о недоброжелателях.

Служанки рядом восхищенно зашептались, указывая на спускавшихся с ладьи воинов, державших в руках копья с блестящими наконечниками и высокие щиты. Мерит прищурилась.

Командир Соколов сошел с грацией хищника и оглядел порт так, словно владел им. Отдал краткие распоряжения своему небольшому отряду.

Время ожесточило его черты, добавило шрамов на сильных загорелых руках и крепкой груди. Сейчас на нем не было доспеха – только простая драпированная схенти, подпоясанная ножнами с коротким мечом. Грудь пересекал ремень колчана, под которым перекатывались бугры мышц. Плечи были украшены широким наградным ожерельем, знаком его положения.

Конечно же, она узнала. Рамос!

Его взгляд мгновенно нашел Мерит, стоявшую в прохладе теней. Решительным шагом Рамос преодолел расстояние между ними и улыбнулся. Тоже узнал ее, хотя она очень изменилась.