Книга Дядюшка Эбнер, мастер отгадывания загадок, страница 121 – Мелвилл Дэвиссон Пост

Судебный процесс продолжался, и стало ясно, что обвиняемого повесят. Его упрямый отказ назвать причину своего поспешного ухода мог быть истолкован только в одну сторону, а косвенные улики выглядели неоспоримыми. Под сомнением оставался лишь мотив, и судья привел такое количество примеров других дел и говорил с такой суровой решимостью, что никакого снисхождения к обвиняемому ждать не приходилось. Да, судья был суров к этому парню, и никакого сочувствия у публики чужак не вызывал, потому что убийство было жестоким: жертвой стал пожилой человек, и убили его не в порыве внезапной ярости, которая могла бы хоть как-то оправдать случившееся.

На всех процессах, представляющих большой общественный интерес, когда большинство улик против обвиняемого, всегда наступает момент, когда все люди в зале суда единодушно соглашаются с приговором. Даже если нет никаких видимых признаков такого единодушия, каждый его чувствует, и это – момент сильнейшего потрясения.

Судебный процесс над Тейлором подошел к такому поворотному моменту, и на мгновение воцарилась глубокая тишина, как вдруг сидевшая среди свидетелей девушка разразилась рыданиями. Она встала, сотрясаясь от плача, и слова застряли у нее в горле, а слезы, когда она закрыла лицо руками, просочились сквозь пальцы.

То, что она сказала, расслышал сначала только судья, но не сидящие в зале. И слова девушки заставили судью вскочить, а присяжных – столпиться вокруг свидетельницы. Только тогда подсудимый нарушил свое молчание – чтобы яростно все отрицать. Мы слышали, как его голос прорвался сквозь шум всеобщего смятения, и видели, как он изо всех сил пытается добраться до девушки и заставить ее умолкнуть. Но то, что она сказала, вскоре стало известно всем, потому что было запротоколировано и подписано; и это вывело дело против Тейлора, выражаясь адвокатским языком, из-под контроля суда.

Девушка сама убила Марша. И вот каким образом и по какой причине это произошло: они с Тейлором были влюблены друг в друга и собирались пожениться. Но накануне смерти Марша они поссорились, и на следующее утро Тейлор покинул страну. Что послужило поводом для ссоры? Марш сказал Тейлору кое-что, касавшееся репутации девушки. На следующий день она пришла в дом, обнаружила, что ее возлюбленный исчез, узнала, в чем причина его исчезновения и, взъярившись на того, кто отнял у нее возлюбленного, сняла с подставки у камина ружье и убила Марша. Затем она положила ружье на место и ушла. Это было около двух часов дня и примерно за час до того, как Тейлор вернулся за своим ружьем.

Настроение собравшихся в зале суда круто изменилось: теперь все решили, что наконец-то докопались до истины, поскольку история не только соответствовала косвенным уликам против Тейлора и его рассказу, но и раскрывала мотив убийства. Она также объясняла, почему подозреваемый отказался назвать причину своего ухода. То, что Тейлор отрицал слова девушки и пытался заставить ее замолчать, означало лишь одно: будучи мужчиной, он не позволил бы любимой женщине принести себя в жертву ради него.

Я не могу перечислить все юридические процедуры, на которые ушли последние часы работы суда. Девушка твердо стояла на своем, ничто не могло заставить ее изменить признательные показания. После всех формальностей, какие требовал закон, ее передали на попечение шерифа, чтобы завтра утром она предстала перед судом.