Книга Дядюшка Эбнер, мастер отгадывания загадок, страница 47 – Мелвилл Дэвиссон Пост

— А что сказали по поводу этой истории Шиффлет и Твиггс? – поинтересовался дядя Эбнер.

— Они ее не слышали, – ответил Уорд. – Бауэрс при них ничего не говорил. Он ехал с нами в стороне, когда все это нам рассказал.

— Шиффлет и Твиггс знакомы с Бауэрсом? – спросил дядя Эбнер.

— Не знаю, – ответил Уорд. – Когда мы остановили стадо, они так сквернословили, что пришлось заткнуть им рты.

— И это все?

Уорд бешено выругался.

— Нет! – сказал он. – Неужели ты думаешь, что мы стали бы вешать людей, если бы у нас имелись только такие доказательства? Из рассказа Бауэрса мы поняли, что Шиффлет и Твиггс убили Дэниела Купмана и угнали его скот; но мы хотели точно убедиться в их виновности, поэтому решили выяснить, что они сделали с телом убитого и с повозкой. Мы проехали по следу повозки до реки Вэлли. Ни одна повозка не переправлялась через реку, но мы обнаружили, что повозка и стадо скота свернули с дороги и около мили следовали вдоль берега через лес. И там, у излучины реки, мы нашли место, где эти дьяволы разбили свой лагерь. Совсем рядом с рекой они развели большой костер, который к нашему приходу прогорел до пепла. С круглой площадки диаметром около двенадцати футов весь пепел сгребли лопатой, в центре кострища землю выскоблили, но по краям виднелись следы золы и почерневшая земля. В реке как раз напротив остатков костра есть естественная промоина или яма. Мы соорудили из бревен плот, вырезали шест с рогатиной на конце и начали шарить в реке. В воде мы нашли часть обгоревшей повозки. Затем мы прикрепили к шесту жестяное ведро и выловили остатки углей, пуговицы, пряжки и кусочки кости.

Уорд сделал паузу.

— Это все решило, и мы вернулись сюда, чтобы расправиться с дьяволами.

Дядя Эбнер слушал очень внимательно, не перебивая, а когда Уорд закончил, дядя спросил:

— Сколько заплатили Твиггсу и Шиффлету? Они сказали вам, когда вы остановили стадо?

— А это еще одно свидетельство против них, – ответил Уорд. – Когда мы их обыскали, у Шиффлета нашелся бумажник, в котором было сто пятнадцать долларов и мелочь. Бумажник принадлежал Дэниелу Купману, потому что в нем лежала старая налоговая квитанция, застрявшая между кожей и подкладкой. Мы спросили Шиффлета, где он это взял, и тот сказал, что пятнадцать долларов с мелочью – его собственные деньги, а сотню ему заплатил человек, который нанял его для перегона скота. Он объяснил, что когда тот человек расплачивался с погонщиками, он сказал, что бумажник старый и, дескать, пусть забирают его вместе с деньгами.

— И кто был этот человек? – спросил дядя Эбнер.

— Они не скажут, кто он.

— Почему же?

— Послушай, Эбнер, – воскликнул Уорд, – о чем тут вообще толковать? Они не скажут, потому что такого человека не существовало. Вся их история – сплошная ложь. Эти два дьявола виновны как никто другой, все доказательства против них.

— Дело вот в чем, – сказал мой дядя. – То, что доказывают косвенные улики, во многом зависит от того, с какой стороны на них посмотреть. Делать выводы по косвенным уликам – довольно опасный путь к истине, потому что все дорожные указатели имеют странную особенность: они указывают в ту сторону, в какую вы идете. Но человек поймет это только тогда, когда повернется и пойдет обратно… И тут он, к своему изумлению, увидит, что указатель тоже повернулся. Но пока человек смотрит в одну сторону, с ним бесполезно разговаривать, он все равно не будет тебя слушать; а если увидит, что ты идешь в другую сторону, назовет тебя дураком.