Книга Дядюшка Эбнер, мастер отгадывания загадок, страница 57 – Мелвилл Дэвиссон Пост

В следующее мгновение я услышал, как испуганная лошадь поскакала галопом, и уже готов был увидеть, что она мчится с пустым седлом, или что ее всадник качается, и кровь пропитывает его одежду. Но ничего подобного я не увидел. Всадник по-прежнему крепко сидел в седле. Он придержал лошадь и, лениво оглядевшись по сторонам, поехал себе дальше. Он явно подумал, что из ружья выстрелил какой-нибудь охотник, охотившийся на белок.

— Ой, он промахнулся! – воскликнул я.

Но дядя ничего не сказал, а только молча привстал на стременах, осматривая лес.

— Как он мог промахнуться, дядя Эбнер, ведь он был так близко от тропинки и держал дуло ружья на развилке? Ты видел его?

Прошло некоторое время, прежде чем дядя ответил – но только на мой последний вопрос.

— Я его не видел, – задумчиво произнес он. – Должно быть, он ускользнул в чащу.

Вот и все, что он сказал, после чего надолго замолчал, барабаня пальцами по луке седла и глядя на далекие верхушки деревьев.

Солнце уже коснулось гор, когда дядя Эбнер тронул лошадь с места. Мы вывели скот из леса и начали спускаться по длинному холму. У подножия холма дорога разделялась на две – левая вела к дому скотовода, у которого мы собирались провести ночь, правая сворачивала в лес.

Сперва меня поразило, что дядя Эбнер свернул на правую дорогу, но я ничего не сказал, потому что вскоре понял, почему он изменил планы. Вряд ли можно воспользоваться гостеприимством человека, если ты недавно беспечно наблюдал за попыткой его убить.

Через полмили дорога вышла на открытое место. На пологом возвышении стоял большой новый дом, внизу простирались поля и луга. Я знал, что здесь живет некто Диллворт, бывший секретарь окружного суда. Говорили, что он получил эту землю, воспользовавшись ошибочной регистрационной записью, а теперь подал иск в канцелярию, пытаясь отсудить земли вокруг своего поместья у соседних скотоводов. Он построил великолепный новый дом и хвастал, что будет жить в центре больших владений, которые вскоре заполучит. Я слышал, как говорили и о его похвальбе, и о том, как один из скотоводов поклялся перед зданием суда, что убьет Диллворта в тот день, когда тот выиграет процесс. Я знал, какого мнения дядя Эбнер о Диллворте, и мне было интересно, почему он выбрал для ночлега именно его дом.

Мы вошли, поздоровались и, разумеется, были приглашены к ужину. За ужином дядя Эбнер почти не раскрывал рта, но, когда хозяин дома пригласил нас на большую веранду, с которой открывался вид на окрестности, манеры моего дяди изменились. Думаю, это случилось после того, как он взял со стола окружную газету. Что-то в газете привлекло его внимание, и он внимательно прочитал статью о продаже земель за неуплату налогов. Вот только страница была разорвана, и половины статьи не хватало. Дядя Эбнер обратил на это внимание нашего хозяина.

— Диллворт, – спросил он, – какие земли перечисляются в этом сообщении?

— Разве вы сами не прочитали? – ответил тот.

— Нет, – сказал дядя Эбнер. – Куска газеты не хватает. Статья обрывается на описании полосы Дженкинса, – он ткнул пальцем в строку и показал листок мужчине. – А дальше какие перечислялись полосы земли?

— Я не помню всех, – ответил Диллворт, – но вы легко можете достать другой такой же номер газеты. Вас интересуют эти земли?