Книга Всадник Апокалипсиса: Прелюдия для смертных, страница 54 – Лиса Хейл

— Ты опоздала, – произнёс Война. Его низкий голос гремел, как отдалённый залп артиллерии, наполняя пространство вибрацией угрозы.

Мавт заняла своё место во главе стола, её движение было плавным и безразличным, словно она не услышала ничего, кроме фонового шума. Она повернула голову, и её взгляд, бездонный и холодный, упал на Войну. Он был не просто взглядом. Он был погружением в ледяную пустоту, где затухали все звуки, включая эхо его собственного голоса.

— Я собирала информацию, – парировала она. Её голос был тише, но он перерезал воздух, как отточенная сталь, оставляя после себя звенящую тишину. В этой тишине её следующие слова прозвучали с абсолютной, неоспоримой ясностью. – Пока ты наслаждался симфонией разрывающихся снарядов, я вела переговоры с врагом, который уже ступил на нашу территорию. Охота началась. Со мной уже связались. И если твоё величайшее беспокойство в этот миг – это пунктуальность, то, возможно, следующая нить, которую он перережет, будет твоей собственной. Устраивает ли тебя такая расстановка приоритетов, Война?

Она не повышала голос. Не меняла интонации. Но каждый слог был обёрнут лёгким намёком на то, что она – единственная в этом зале, кто знает истинную цену опозданию. Цену, которую она взимает лично.

Это заявление повисло в воздухе. Трое Всадников замерли, их внимание стало подобно сфокусированным лазерам.

— Связались? – переспросила Чума, её сиреневые глаза сузились. – Напрямую?

— Через посредника, – уточнила Мавт. – Было сделано предложение. Присоединиться к новой… структуре. Где наша роль будет «пересмотрена» в обмен на гарантии сохранения существования.

Голод издал тихий, похожий на скрип сухого дерева звук. – Какие гарантии?

— Вечный рост. Бесконечные ресурсы. Стабильность, – перечислила Мавт тем же безразличным тоном. – Апокалипсис, по их мнению, – устаревшая, неэффективная модель. Они предлагают заменить её на систему перманентного, управляемого процесса.

Война фыркнул, но в его фырканье слышалась не насмешка, а холодная ярость. – Кто эти «они»?

— Мамона, – произнесла Мавт, и имя архидемона упало в тишину зала, как отточенный клинок. – Он не просто охотится. Он вербует. Или устраняет тех, кто не согласен. У него есть доступ к информации, которая не должна быть ему доступна. Он знает вещи, которые знать не может.

Она не стала уточнять, какие именно. Не сказала ни слова о сквере, о мальчике, о боли. Это была её слабость, её уязвимое место, и она не собиралась демонстрировать его этим троим.

— Он действует из тени, используя знания как оружие, – продолжила она. – Он знает наши слабости, наши схемы работы. Он предлагает сделку, потому что считает, что может нас победить, не вступая в открытый конфликт. Перекупить. Или предсказать наши ходы и нейтрализовать.

Чума медленно провела белым пальцем по краю своего бокала. – Хронисты Ануара. Он покупает информацию у них.

Мавт кивнула.

— Вероятность высока. Ануар – единственное место, где прошлое, настоящее и возможные будущие хранятся как товар. Если он нашёл способ покупать там данные о нас… он станет непредсказуемым.

Война встал, его тень накрыла половину стола.

— Значит, войну он всё-таки получит. Но не ту, которую ожидает. Мы найдём его информаторов. И уничтожим их.

— Сначала – найдём, – поправила его Мавт. – Его сила – в знании. Наша ответная стратегия – лишить его этого знания. Мы должны выяснить, кто именно в Ануаре с ним работает. И заставить их говорить. Или замолчать навсегда.