Книга Всадник Апокалипсиса: Прелюдия для смертных, страница 55 – Лиса Хейл

Впервые за всю вечность Всадники Апокалипсиса смотрели не друг на друга как на соперников, чьи владения вечно пересекались и чьи интересы сталкивались в кровавом танце, а на общего врага. Они были слепыми силами природы, привыкшими существовать в вечном противовесе. Теперь же им пришлось осознать себя мишенью.

Враг этот был не сильнее их. Он не мог сравниться с всесокрушающей яростью Войны, с всепоглощающей пустотой Голода, с изощренной неизбежностью Чумы и с безликой вечностью Смерти. Но он был хитрее. Пока они правили своими царствами, он изучал самих правителей. И он играл в игру, правила которой начал переписывать прямо по ходу действия, превращая их из богов в пешек на доске, о существовании которой они даже не подозревали.

Мавт сидела неподвижно, её лицо было бесстрастным. Она не сказала им всего. Но сказала достаточно, чтобы объединить их против общей угрозы. А свои слабости, свои раны и своё первое, странное милосердие, она оставила при себе. Как и подобает Смерти.

Тишина, последовавшая за её словами, была взрывоопасной. Идея о том, что их вековечные роли кто-то хочет «пересмотреть», витала в воздухе, как ядовитый газ.

— Зачем усложнять? – проскрипел он. В его голосе не было ни злости, ни страха, лишь ленивая апатия. – Ты – Смерть. Махни рукой. И он исчезнет. Все они исчезнут. Зачем нам это… «расследование»?Голод первым нарушил молчание. Он медленно повернул свою иссохшую голову, и его глаза-провалы уставились на Мавт с туповатым безразличием.

— Потому что он, в отличие от тебя, не сидит на месте. Он уже нашёл способ читать Книгу, как бухгалтерский отчёт. Если я «махну рукой», не зная всех его связей и источников, мы не узнаем, кому он уже успел продать наши секреты. Его смерть не залатает дыру, которую он проделал в реальности.Мавт не моргнув глазом парировала:

— А знаешь, мешок с костями, – он кивнул в сторону Голода, – в своей глупости почти гениален! Представь: Смерть одним махом стирает с доски целое измерение, игравшее против нас! Грандиозно! Эпично! – Его глаза сверкнули кровожадным восторгом, но затем взгляд стал серьёзнее. – Но наша сестра права. Это как запустить тактический заряд по собственным позициям. Да, враг умрёт. Но и мироздание икать будет следующие тысячелетия. Ануар – не просто место. Это шов, скрепляющий ткань нескольких реальностей. Его внезапное… исчезновение… вызовет коллапс, по сравнению с которым наши скромные труды покажутся лёгким бризом.Война громко рассмеялся. Его смех был похож на лязг гусениц по броне.

— Голод мыслит как потребитель – хочет быстрого результата. Война – как солдат, жаждет зрелищного уничтожения. Но проблема требует не грубой силы, а… карантина. – Она сложила изящные пальцы. – Мамона – симптом. Вирус, научившийся читать ДНК своего носителя. Мы должны найти источник этого штамма. Выделить его. И только затем… стерилизовать.Чума, до этого момента наблюдавшая за дискуссией с холодным, клиническим интересом, наконец заговорила. Её голос был тихим и ясным, как звон хрустального колокольчика.

— И кто же пойдёт на эту стерилизацию? – проворчал Война. – Посылать кого-то из нас – всё равно что запускать молот Тора, чтобы убить муху. Шума много, а результата – один испуганный хронист.

— Нас – нет, – окончательно произнесла Мавт. – У каждого из нас есть свои… специалисты. – Её взгляд скользнул по ним. – Война, твои лучшие охотники за головами, те, что умеют действовать в тени. Голод, твои воры, способные выкачать информацию из любого источника. Чума, твои… вирусы-разведчики, неосязаемые и незаметные.