Книга Спрятанный подарок, страница 20 – Аннетт К. Ларсен

Она старалась говорить уверенно, но понимала положение лучше меня, и мы обе знали, как быстро всё может — и, скорее всего, будет — меняться. Если папа перестанет справляться с работой, что тогда станет с нами?

* * *

Скрип двери сообщил отцу о моём приходе. Он посмотрел вверх, сидя в кресле у окна и прищурился.

— Лотти, это ты?

Я сглотнула комок в горле.

— Папа, это я, Аннабель.

— О, здравствуй, милая. К сожалению, я плохо вижу при таком тусклом свете

Я нахмурилась. Через его окно лился яркий солнечный свет.

— На улице прекрасный день, — сказала я, подходя ближе и вставая рядом.

Вместо того чтобы согласиться, он печально вздохнул:

— Полагаю, да.

— Как твоё чувство равновесия сегодня?

— Хорошо, — ответил он. — Я даже смог дойти до хижины старого Малкольма и помочь ему с ремонтом крыши.

Я сжала губы и на мгновение закрыла глаза. Он лгал. Или, что ещё вероятнее, считал, будто помощь Малкольму, оказанная более месяца назад, произошла только сегодня утром. Но спорить с ним я не стала. Он либо расстроится, либо разозлится, если я поправлю его, поэтому просто сказала:

— Уверена, он тебе благодарен.

— Малкольм хороший человек. Я рад помочь, чем могу.

— А не думал ли ты, как ещё мог бы помогать соседям? Может, придумать какое-нибудь занятие, чтобы делать что-то здесь, любуясь видом из окна?

Он хмыкнул.

— Например?

— А что, если бы ты делал крепкие кожаные ремни? Ты всегда умел работать руками, а плетение не опасно, даже если вдруг начнут дрожать пальцы.

Он повернулся ко мне, но его взгляд не был сфокусирован.

— Где мы возьмём кожу, Белль?

Я тихо выдохнула, подбирая слова.

— У тебя в кузнице полно хороших кожаных фартуков.

Он нахмурился, и борозда на лбу стала глубже.

— Если хочешь попробовать сделать упряжь или что-то вроде, то можно разрезать фартуки, чтобы не тратить лишнего…

— Зачем мне резать свои хорошие фартуки? — резко спросил он, и голос его стал жёстким.

Я уже хотела бросить эту тему, но в памяти всплыло уведомление об оплате аренды.

— Папа, если ты больше не будешь их использовать…

— Кто сказал, что я больше не буду их использовать? Я кузнец. Один из лучших в округе.

— Пожалуйста, папа, — голос мой дрожал от страха. — Когда ты в последний раз что-нибудь выковал?

— Мне это надоело. — Он резко встал, резко махнув рукой в сторону двери. — Перестань меня донимать, Лотти. Я же сказал…

— Это не Лотти, папа. Я — Аннабель. — Потянулась к нему, боясь, что он потеряет равновесие.

— Аннабель ушла. Она пропала много лет назад. Я не хочу говорить о ней.

Я судорожно втянула сквозь зубы ставший колючим воздух.

Он рухнул обратно в кресло, к счастью, не мимо, потому что я была настолько потрясена и раздавлена, что вряд ли смогла бы подхватить его, даже если бы он упал. Он обмяк в кресле и снова уставился в окно.

Ему больше нечего было мне сказать. Он даже не верил, что я здесь.

Я ушла вскоре после этого и плакала, возвращаясь к Дому Фоулер.

Глава 4

Лорд и леди поместья вернулись в первую неделю сентября. Я поймала себя на том, что хмурюсь при их возвращении, размышляя, а что если бы Сесиль осталась, сумели бы Колдероны всё исправить? Поверили бы они новой служанке, ещё не проверенной временем? Или отдали бы предпочтение дворецкому, который служил им уже много лет? Мне не нравились ответы, которые приходили мне в голову, потому что ни один из них не мог изменить прошлое.