Книга Пончик для Пирожочка, страница 107 – Элис Айт

— Несса…

Она поняла все по интонации.

— У меня совсем-совсем никак не получится вас уговорить? — тут же спросила девчонка, заглядывая мне в глаза. — Или все-таки есть способ?

Способ, конечно, был. Мне со страшной силой хотелось ее поцеловать, прижать к себе и не подпускать к ней ни одного человека, чтобы никто и никогда не смел обидеть ее и запятнать ее невинность и чистоту.

Но я не имел права. Если кто и сделает именно то, от чего я ее хотел защитить, то это будет как раз таки лорд Черная Смерть — хромой и злой вояка, который скоро останется без гроша в кармане.

— Может быть, как-нибудь в другой раз, — неловко отговорился я и этим явно огорчил Нессу.

— Если вдруг передумаете, возвращайтесь, — сказала она.

Не нужно было иметь дар менталиста, чтобы увидеть, как девчонка огорчилась. Я заставил себя стиснуть зубы, махнул рукой на прощание и, тяжело опираясь на трость, направился за угол, где ждала моя карета. Резко погрустневший Пирожок неохотно брел рядом, с укоризной глядя на меня.

— Молчи, — приказал я ему.

Конечно, он промолчал, но наверняка подумал о том, какой идиот его хозяин. И сам жизни не радуется, и бедному псу не дает.

Мы оба забрались в экипаж, однако, едва он тронулся с места и проехал улицу, как я стукнул по стенке, привлекая внимание кучера.

— Поверни в Дымный переулок и остановись у старой яблони. Прости, но, возможно, придется прождать там всю ночь.

— Ничего, я захватил достаточно провизии в вашем кафе, — отозвался ничуть не расстроенный слуга.

Я усмехнулся. Ну, что ж, по меньшей мере, этой ночью не оголодаем.

Из моего наблюдательного пункта отлично просматривались все подходы к «Сладкому волшебству», в то время как карету оттуда увидеть было не так уж просто — ее скрывал густой кустарник, разросшийся возле кряжистой яблони.

Я надеялся, что маскировка и не понадобится. Преступник не был профессионалом и вряд ли стал бы проверять окрестные улицы на предмет слежки.

К сожалению, я вообще не был на все сто процентов уверен, что он придет. С одной стороны, Несса сегодня помешала ему добиться цели, так что он наверняка предпримет вторую попытку разрушить работу кондитерской. С другой — главный повар громко озвучил свои подозрения, и преступника это могло спугнуть. Кто-нибудь поумнее затаился бы и в следующий раз лучше проработал бы детали подставы.

Однако я сомневался, что этот человек умеет делать хоть какие-то выводы. Потому и сидел в карете, пяля глаза в темноту, кутаясь в плащ и греясь о Пирожка, который послушно сидел в засаде вместе со мной.

Ждать пришлось долго. Я видел, как по лестнице пружинисто взбежал радостный Филеран и увел смущенную Минни и как вскоре после этого ушла Несса. Сегодня был день ее триумфа, а она выглядела так, словно ей нож в спину воткнули, брела по улице, спотыкаясь, и несколько раз поскользнулась, чуть не упав в подмерзающие лужи. Стоило огромных усилий не выпрыгнуть из экипажа, помчаться за ней, подхватить на руки, унести в карету, посадить на колени и отвезти домой.

И лучше, конечно, к себе.

«Нельзя, Ардан», — твердо проговорил я себе, с разрывающимся сердцем глядя на то, как исчезает в темноте хрупкая фигурка.

Нельзя. Ей всего двадцать, найдется нормальный мужчина, который о ней позаботится.