Книга Пончик для Пирожочка, страница 106 – Элис Айт

— Я не просто верил, а точно знал, — спокойно ответил я.

Минни хотела выдать еще что-то настолько же бодрое, но, услышав меня, осеклась.

— Знали? — переспросила она.

— Конечно. Сила Нессы намного больше, чем она сама думает, — я посмотрел на краснеющую девчонку. — Нужно только ее развивать — серьезными задачами, высокими целями, а не мытьем полов и посуды.

Несса, хоть по своему обыкновению и заливалась милой краской, пристально смотрела на меня.

— Вчера, — тихо сказала она. — Вы все поняли еще вчера, когда спросили, что я изменила в этом рецепте. Почему вы мне ничего не сказали?

— Сегодня эффект от этого получился гораздо лучше, не правда ли? — улыбнулся я.

— Придется Нессу повысить, — на кухню вошел главный повар, услышавший последние слова. — Для начала до старшей помощницы мага-повара. Как ты на это смотришь?

— Давайте я пока хотя бы один навык отработаю, — засмущалась она. — А то ведь я до сегодняшнего дня даже не знала, что так умею, и до сих пор толком не понимаю, как это сделала. А нужно же разные чары уметь закладывать в выпечку, не только то, что случайно получилось.

— Научишься, — уверенно сказал мистер Партинс, похлопав ее по плечу, и повернулся ко мне. — Последние посетители уже уходят, ваше сиятельство, а ремонтники починили замок. Мы решили чуть задержаться и отпраздновать всем вместе. Вы же присоединитесь? У нас остался традиционный тыквенный пирог, глинтвейн можем сообразить…

Я окинул взглядом сотрудников. Все — ну, кроме Гарта, но здесь ничего удивительного, — смотрели на меня с надеждой. И я даже верил, что они это всерьез, а не с расчетом, что суровый владелец к ним привяжется и раздумает продавать заведение. Эти люди действительно были добрыми и по-настоящему любили свое дело. А что меня ждет в поместье? Неразожженный камин, стылый кабинет и усталые слуги, которым нет большой разницы, кто у них хозяин.

Но у меня еще оставались дела. Один из этих прекрасных людей — преступник, и мне нельзя терять бдительность.

— Сожалею, но не могу. Поиски так ничего и не дали, а моя нога не может выдержать столько часов ходьбы. Мне лучше отправиться домой, не буду мешать вам с удовольствием отмечать, — я поклонился Нессе. — Мое отдельное почтение сегодняшней героине, которая это полностью заслужила.

Эти щеки, казалось, уже не могли стать алее, но у них получилось. Напоследок я еще раз полюбовался ее милой, невинной красотой и вышел с кухни.

Я успел шагнуть на крыльцо, когда дверь за мной звякнула и открылась вновь.

— Лорд Ардан!

От этого голоса заныло в груди. Девчонка точно меня приворотила, иного объяснения у меня не было.

Я повернулся.

— Да, Несса?

Свет из кафе падал сзади, создавая ей золотистый ореол. В ней было гораздо больше от феи, чем от всех Фейманов, вместе взятых.

— Останьтесь, — попросила она. — Вы работали рядом с нами все последние дни не покладая рук, не меньше, а может, и больше нас. Без вас я никогда бы не испекла волшебные пончики. Вообще-вообще никогда, потому что никто и никогда в меня не верил так, как вы. Ну, кроме моих родителей, — оговорилась Несса, и это тоже вызвало у меня невольную улыбку. Ну какой же она еще ребенок! — Если кто и заслужил сегодня праздник, то это вы.

Пирожок радостно гавкнул и завилял хвостом, предвкушая, что на празднике ему перепадет еще вкусняшек. Я вздохнул, и улыбка сползла с моих губ.