Книга Попаданка. Драконы. Бунт против судьбы, страница 86 – Диана Эванс

— Эстрид пришла на испытания по своей воле, — проговорил Архайон, и в его голосе зазвучала лёгкая сталь. — И она ищет не славы, а знания. Тех знаний, что могут храниться только в ваших архивах.

Баррик нахмурился, и глубокие морщины на его лбу стали ещё заметнее.

— Мои архивы не библиотека для любопытствующих чужаков. В них записана история камня и крови. Она не для посторонних глаз.

Эстрид почувствовала, как Архайон рядом с ней напрягся, будто готовый в любой момент изменить форму и заслонить её собой. Но прежде чем он успел что-то сказать, она сама сделала шаг вперёд, выходя из-за его тени. Её голос прозвучал чётко в натянутой тишине:

— Я не прошу даров, лорд Баррик и не жду милости. Я готова заплатить за право взглянуть в ваше прошлое. Я пришла сюда, чтобы пройти то, что вы сочтёте нужным, и доказать, что достойна.

Старик усмехнулся — сухо, без тепла. Уголки его глаз не дрогнули.

— Чем? — спросил он просто. — У тебя нет земель, титула, армии. Чем может заплатить безродная странница дому, у которого есть всё необходимое?

Ответом было молчание. Эстрид не стала говорить. Она медленно опустила руку в складки плаща и достала осколок серебряной маски. Он лежал на её ладони, холодный и немой, но в свете горного солнца на его зазубренных краях вспыхнули зловещие блики. Знак драконьего когтя, казалось, пульсировал.

В воздухе повисло густое, давящее молчание. Даже ветер на мгновение стих. Воины Баррика переглянулись, а в каменных глазах самого лорда промелькнуло нечто — не страх, а глубокое, древнее узнавание, смешанное с тревогой.

Баррик наконец вздохнул — тяжело, как будто этот вздох поднимал вес всей горы за его спиной.

— Входите, — буркнул он, отворачиваясь и делая небрежный жест рукой. Стражи расступились. — Но помните, что вы на нашей земле. Под нашим камнем. Один неверный шаг, одно неверное слово и мои люди не станут церемониться с объяснениями. Наши законы просты и суровы.

Архайон слегка склонил голову, и в его движении была не покорность, а холодное принятие правил игры.

— Мы это запомним, лорд Баррик.

Когда массивные каменные ворота с глухим, окончательным стуком закрылись за ними, Эстрид невольно огляделась. Дом Каменного Корня внутри оказался полной противоположностью изящной, магической обители Хранителей. Здесь всё дышало суровой, аскетичной практичностью. Каменные длинные дома без окон, лишь с узкими бойницами. Широкие, идеально ровные поля, засаженные выносливым зерном, которое колыхалось на ветру. Рядом кузницы, откуда доносился ритмичный звон молотов о наковальню и запах раскалённого металла и угля. Здесь ковали не только мечи и топоры, но и плуги, и подковы. Это было поселение-крепость, выживающее за счёт своего упорства и силы, а не древних заклинаний.

— Здесь… совсем нет магии, — прошептала Эстрид, чувствуя странную пустоту в воздухе. Ни привычного гула силы, ни отблесков чужой воли.

— О нет, — так же тихо, почти без движения губ, ответил Архайон, шагая рядом. — Она просто спрятана. Глубже, чем в любом другом доме. Они не доверяют ей. Они запечатали её в самом камне под ногами. И охраняют так же яростно, как свои границы.

Лорд Баррик шёл впереди, не оглядываясь, его широкая спина была прямая и непробиваемая, как скала. Но Эстрид вдруг почувствовала необъяснимый, ледяной мурашек, пробежавший по спине. Она замедлила шаг и невольно посмотрела в сторону самого древнего, покрытого мхом здания в глубине двора — не то амбара, не то часовни.