Книга Вниз головой, страница 15 – Клэр Кершоу

Зажмуриваюсь, чтобы не расплакаться. Если Милли думает, что я справлюсь… значит, я смогу… Самолет отрывается от земли, и меня вновь посещает знакомая мысль, которая приходила в голову тысячу раз: почему я не она?

Я достаю из портмоне дайверский сертификат на имя Милли. Фото мелкое и размытое. Вполне могу сойти за нее. Ходила же я в бары по документам сестры, когда ей исполнился двадцать один год.

Я позволяю себе пофантазировать, но внезапная турбулентность возвращает к реальности. Как я смею притворяться Милли? Как у меня хватает наглости мечтать о том, чтобы поменяться с ней местами: я лечу в Австралию, а она готовится к худшей неделе в своей жизни?

Вновь начинается тряска, и я мысленно обещаю себе – и неизвестной силе, которая держит нас в воздухе, что, если мы приземлимся благополучно, я сделаю все, чтобы оправдать доверие Милли и не упустить шанс.

Я не хочу тратить свою молодость, все время спрашивая себя, когда же наконец стану счастливой. В колледже, изучая океанические течения, я была счастлива. Любила путешествовать, обожала узнавать новое, с восторгом смотрела в будущее. Мне нравилось, что у меня есть выбор… А потом появился Зак, и я почти сразу поняла: это последний раз, когда у меня было право выбора. Теперь все предопределено. Моими друзьями стали его друзья, такие же парочки, которых устраивало собираться каждую субботу в одной и той же модной пивной на окраине. Следующий шаг – дом за городом и ребенок по имени Тео.

Теперь, когда будущее с Заком мне больше не грозит, я должна радоваться, а вместо этого теряюсь, парализованная новой свободой.

Я откидываюсь в кресле, и меня накрывает страх. Только я уже сама не понимаю, чего боюсь: ехать одной на край света и выдавать себя за сестру, которая ложится на серьезную операцию… или того, что, когда вернусь, моя жизнь больше не будет прежней.

Один день до первого погружения

Полет до Далласа проходит незаметно. Я успеваю посмотреть фильм, прочесть пару глав книги и немного успокоиться. Стоя в очереди на посадку в Кэрнс, я пишу Милли и родителям, что вот-вот сяду в самолет. Когда окажусь в Австралии, смогу общаться с родными только по Wi-Fi, а на лодке и вовсе не будет связи. Я узнаю, как дела у Милли, лишь когда вернусь на сушу.

«У тебя все получится, – сразу же отвечает Милли. – Ты обязательно их найдешь. Я уверена!»

«Хью пожалеет», – говорю я и тут же раскаиваюсь.

Сейчас я должна думать о чем угодно, только не о Хью, особенно учитывая, что мы не общались почти целую неделю.

В чате прыгают три точечки – сестра печатает. Наверное, удивляется, с чего я снова заговорила о Хью. К счастью, Милли просто лайкает мое сообщение и добавляет кучу смайликов с сильными руками – это у нас код, означающий «ты справишься». Я облегченно вздыхаю.

Я решаю сходить в туалет перед дальним перелетом, как вдруг в динамиках раздается треск. Все поднимают головы – видимо, сейчас объявят посадку. Женщина средних лет с идеально уложенными волосами говорит в микрофон: «Пассажирка по имени Энди Пакстон, просим вас подойти к стойке регистрации».

У меня вспыхивают щеки. Это из-за того, что Милли поменяла билеты? А вдруг меня не пустят в самолет? Как будто к директору вызвали. Сейчас кто-нибудь скажет: «У-у-у, Энди попала…» Нет, похоже, я никому не интересна, все уткнулись в смартфоны. Я направляюсь к стойке и становлюсь за молодой парой. Они перешептываются.