Книга Граф и гувернантка, страница 128 – Джулия Куинн

— Пусть немедленно подадут экипаж.

— Стало быть, теперь найдется место и для меня, – заявила леди Уинстед.

Дэниел удивленно посмотрел на мать:

— Ты тоже едешь с нами?

— Моя будущая невестка в опасности. Неужели ты думаешь, что я останусь в стороне?

Граф не видел смысла спорить: если путешествие безопасно для Фрэнсис, то и его матери ничто не угрожает, – но все же твердо сказал:

— Только в гостиницу ты не пойдешь.

— Даже и не думала. У меня, конечно, есть определенные способности, но воевать с безумцами не приходилось. Так чего мешаться под ногами?

Все высыпали на крыльцо в ожидании экипажа, когда из-за угла на огромной скорости вылетел фаэтон. К огромному изумлению Дэниела правил им Хью Прентис, и если бы он не умел отлично управляться с вожжами, то наверняка перевернулся бы.

— Какого черта? – спросил Дэниел, подхватив вожжи, в то время как Хью неуклюже спустился на землю.

— Твой дворецкий сообщил, что ты здесь. Я же целый день тебя искал!

— Да, он действительно заезжал в Уинстед-хаус еще до отъезда мисс Уинтер, – подтвердила леди Уинстед. – Она сказала, что не знает, куда ты направился.

— Что случилось-то? – спросил у Хью Дэниел.

Хью передал ему листок бумаги:

— Вот что я получил сегодня.

Дэниел быстро пробежал взглядом записку: почерк аккуратный и убористый, хотя явно писал мужчина:

«У нас есть общий враг».

Далее шли указания, как оставить ответ в пабе на Марилебон.

— Чевил, – произнес Дэниел еле слышно.

— Значит, тебе известно, кто это написал? – спросил Хью.

Тот кивнул. Судя по всему, Джордж Чевил не знал, что они с Хью никогда не были врагами, но ходившие по городу сплетни могли привести к тому, что мерзавец сделал неверный вывод.

Дэниел быстро пересказал Хью последние события, и тот, взглянув на экипаж Плейнсуортов, заметил:

— У вас есть еще одно свободное место.

— Тебе нет необходимости ехать!

— И все же я поеду! – отрезал Хью. – Бегать я, конечно, не могу, но зато чертовски метко стреляю.

Друзья с сомнением покачали головами, и Прентис, покраснев, добавил:

— Когда трезвый. А сейчас я совершенно трезв.

— Ладно, залезай.

— На обратном пути посадим леди Фрэнсис на колени к матери, чтобы освободить место для мисс Уинтер, – пояснил Хью.

— Тогда в путь! – подытожил Маркус, поставив ногу на ступеньку.

Компания спасателей выглядела довольно странно, но когда экипаж на полной скорости покатил прочь, сопровождаемый четырьмя вооруженными всадниками, Дэниел подумал, что у него самая замечательная на свете семья, а станет еще лучше, когда в нее вольется Энн.

Оставалось лишь молить Бога, чтобы они добрались до Хемпстеда вовремя.

В жизни Энн не раз приходилось испытывать ужас: когда ранила Джорджа ножом и осознала, что натворила, ее словно парализовало; когда коляска Дэниела понеслась с головокружительной скоростью, выбросив ее на обочину, думала, что это конец, – но ничто и никогда не сравнится с ее ощущениями в тот момент, когда, поняв, что лошади экипажа Джорджа Чевила замедлили ход, наклонилась к Фрэнсис и прошептала: «Беги домой». А потом, пока та не успела сообразить, что к чему, Энн вытолкнула девочку из экипажа, крикнув, чтобы та свернулась в клубок.

У нее была всего лишь секунда убедиться, что с Фрэнсис все в порядке, прежде чем Джордж схватил ее за шиворот и, с размаху ударив по лицу, прошипел: