Книга Браслет княгини Гагариной, страница 83 – Ольга Баскова

— Значит, вы, папенька, затеваете все это ради Александра Ивановича? — лукаво улыбнулась Катя. — Может быть, сегодня мы наконец узнаем его тайну.

— Да какую тайну? — Андрей Михайлович чуть повысил голос и закашлялся. Сердце бешено заколотилось, в глазах потемнело, и он стал задыхаться. Катенька вскочила:

— Вам плохо?

Отец замахал руками, мол, все в порядке, и с силой оторвал от стула грузное тело.

— Маша, выйди со мной в сад, — попросил он старшую дочь. — Мне нужно кое-что тебе показать.

— Почему Маше? — вмешалась забияка Катенька, но тут же осеклась под строгим взглядом матери. — Ну хорошо, хорошо, молчу.

Андрей Михайлович оперся о руку Марии, и они осторожно спустились с крыльца. Старик повел ее по дорожке вглубь сада, к вечнозеленым деревьям и заморским цветам. Они остановились у вырубленной апельсиновой рощи и сели на старую скамейку с почерневшими досками, под засохшей магнолией.

— Ты знала, что эти деревья погибли? — поинтересовался отец хрипло. — Они не пережили эту зиму, хотя она была не холоднее предыдущей.

Маша удивленно заморгала:

— Но почему?

Бороздин вздохнул:

— Я не зря привел тебя сюда. Сколько ты помнишь этот сад, он всегда был ухожен и радовал глаз нашей семьи и гостей. А все потому, что я трудился не покладая рук: выписывал лучших садовников, покупал необходимую литературу, удобрения. Но прошедшие события подкосили не только меня, но и мои финансы. Тебе известно, что я продолжаю помогать госпоже Поджио и госпоже Лихаревой. Проклятый Володька все высосал из матери, а я не мог бросить ее в беде, ведь это бабушка моего внука. — Он провел рукой по лбу. — В общем, дочка, силы мои на исходе. Дом и сад постепенно приходят в запустение, и я… — Андрей Михайлович запнулся и, сделав паузу, продолжил: — И я не вижу другого выхода, кроме твоего замужества.

Мария гневно вскочила:

— Папенька, я выполнила ваши условия насчет развода. Но не принуждайте меня к браку, я люблю и буду любить только Иосифа. — Она сверкнула глазами. — Не скажете ли, почему от него нет вестей? Мы договаривались, что он даст знать, как только доедет до Сибири. Вы опять не держите свое слово?

Отец покачал головой:

— Видит Бог, я не хотел тебе говорить, но ты, как всегда, несносна. Да, твой Иосиф не в Сибири, потому что… — он сделал над собой усилие, — потому что он умер.

Молодая женщина задохнулась:

— Как умер?

— Умер по дороге в Сибирь, — Бороздин отвел глаза, разглядывая глянцевый лист какого‐то заморского куста. — Он оказался слишком слаб, чтобы преодолеть такой путь. Его добили ревматизм и цинга.

Маша опустилась на скамейку:

— Нет, этого не может быть, не может быть! — она в отчаянии ломала руки. — Я не верю.

Бороздин пожал плечами:

— Если тебе нужно подтверждение господина Бенкендорфа, ты его получишь. К тому же зачем мне тебя обманывать?

Мария уронила голову на руки и зарыдала. Казалось, ее сердце сейчас разорвется. Отец дотронулся до ее вздрагивавшего плеча:

— Ну будет, будет, девочка. Видишь, ты ничем больше не можешь помочь своему бывшему супругу. Помоги же родителям. Разве мы мало делали для тебя?

Молодая женщина не отвечала.

— Я не зря пригласил сегодня князя Гагарина. — Андрей Михайлович провел рукой по засохшему стволу апельсинового дерева. — Александр давно говорил мне, что влюблен в тебя, а несколько дней назад попросил твоей руки.