Книга Флоренций и черная жемчужина, страница 108 – Йана Бориз

— Так от нее же и спрятаться. – Она вроде улыбнулась, но лицо почему-то потемнело, опечалилось.

— Так что про Алихана? Друг он тебе разве?

— А тебе что за дело?

— Коли друг, скажи, не был ли подле тебя в понедельник после полудня? Когда Алевтина Васильна погибла?

— Понедельник? Не помню…

В уголках ее глаз появилась хитринка, рука снова поднялась, на сей раз потрепала по гриве Снежить, до уха художника снова донесся тонкий серебряный звон.

— Неждана… – Он решил твердо идти до конца. – Мне оные игривости нынче некстати, мой друг в беде, Алихан обижен на меня без повода. Ежели что-то знаешь, скажи. Я же отдарюсь, не пожалеешь.

— Отдаришься? – Она засмеялась, показала мелкие, слюдянистые, ровнехонькие зубы. – Да ты и без того отдаришься.

— Да что за секрет-то?! Может, мне самому в той змеиной коже потребность? – вскричал он громче положенного, и возглас сломал что-то незримое, стеклянное, чуткое, кое пребывало меж ними.

— Нет, тебе она без нужды, – покачала головой, отрезала острым ножом. – Тебе имя Тининого палача нужно, а не змея.

— Тебе известно ли оно?

— Да и тебе самому известно. – Неждана отпустила лошадиную гриву и протянула руку к Флоренцию. – Так идешь со мной?

— Погоди. Тут не до шуток. Если известно, скажи. Оно на пользу и вообще – разве не долг перед ближними?

— Значит, не идешь… Что же, тогда прощай. – Она повернулась и поплыла в чащу. Он же не мог ее преследовать конным, и бросить свою Снежить, чтобы тайком проследить, тоже нельзя.

— Неждана! – окликнул ваятель. – Куда же ты? А как же рисование? Изваяние?

Она не оборачивалась, и тогда он, отчаявшись, добавил:

— Само собой, я пойду, погоди.

Флоренций быстро догнал свою мавку, они пошли гуськом по тропе. Кобыла замыкающей. Тут и первые капли дождя гулко шлепнулись на лиственный шатер, и запахло грозовым всплеском. Через пять минут Неждана повернулась к нему:

— Не успеем. Туточки переждем.

— Где же?

— Да есть неподалеку, только ты – тс-с! – Она приложила пальчик к губам. Красивая все-таки, а в сих прелестных декорациях вовсе волшебница.

Дева поволокла его за собой в овражек, кобыла споткнулась, припала на передние колени, но, покорная повелению, встала, пошла по утыканному каменьями дну. Там протекал ручей, готовый вот-вот вспухнуть скорым дождем, превратиться в речушку, коих не счесть по краям Монастырки. С боков торчали корневища, сплетались сетями и удилищами, чуть-чуть зазеваться – и попадешь им на крючок. Неждана шла уверенно, споро, Флоренций не отставал. Дождь уже озлился, колошматил по кронам, многие струи его проникали и внутрь, стекая с листьев. Ныне бы весьма пригодился какой-нибудь шалаш… и вот он тут как тут. На треугольном пространстве, где овраг переставал быть таковым и становился предтечей лужайки, рос молодой дуб. К его стволу прислонились пять или шесть лапников, образуя укрытие от ливня и от чужих глаз. Возвышения не наблюдалось, значит, место затопляемо часто и обильно. Однако, пробравшись вслед за провожатой внутрь шалаша, Флоренций удивился царившей в нем сухости и даже некоему уюту.

Посередине темнел ствол, от него отходили обтесанные жердины, на них уже крепился лапник. Довольно прочно, посему не на один день создавалось, а хотя бы на одно лето. Под ногой что-то хрустнуло – обгорелый сучок; тут же рассыпался мякишем уголек от давнишнего костра. Ба, да тут не только прятались, но и грелись, кормились! Внутри шалашика господствовал мрак, да и снаружи уже не различались контуры и даже слились с почерневшими небесами. Снежить громко ржала у входа, испуганная и продрогшая. Флоренций ринулся к ней, по пути задел плечом некий свисавший с жердины снурок с узелками, походя отстранил. На следующей крепился еще один, а потом еще. Ваятель высунулся наружу, осторожно втащил внутрь свою кобылу, невзирая на роптания Нежданы. Лошадь едва вмещалась под сводом, задевала чуткими ушами подпорки шалаша, грозя их повалить. Во избежание этого хозяин накрепко обмотал ее повод вкруг ствола, так что конская голова почти прилипла к нему. Закрепляя петлю, он заметил обвыкшимся с теменью глазом нечто вырезанное на дубовой коре. Любопытное нечто. За спиной нежно и неровно дышала мавка, по лапнику неистово тарабанил дождь. Художник отодвинулся от ствола, прищурился – нет, слишком уж пасмурно. Тогда он взялся ладонью, пощупал, после вдобавок провел пальцами. Узор был хорош и, главное, знаком: распростертые крылья, пышный птичий хвост, а посредине хилая человеческая фигурка в профиль. Это все считывалось только осязанием, для зримости же древесная кора не тот материал, не то место избрано для художества, а все же… Подобные символы во множестве расходились по фряжским и галльским землям, в Риме имелись и колонны с подобными рельефами, только Флоренцию не посчастливилось лицезреть их вживую. Сие придумка огнепоклонников, их фарахар, или фаравар^[3], или еще как-то. Учение зародилось в древней Персии, оттуда перешло в Индию и дальше, и вширь. В Египте встречалось много красивейших вещиц, их тоже старательно копировали, некоторые из воображуль помещали на стенах домов и оградах, хотя это и не по-христиански.