Книга Двор Истлевших Сердец, страница 133 – Элис Нокс

Холод пополз по коже, липкий и вязкий, проник под тунику, обвился вокруг рёбер.

Портала нет.

Здесь нет ничего.

Я точно здесь сдохну.

Мысль пришла тихо, почти спокойно, словно простая констатация факта. А потом ударила — выбила воздух из лёгких, оставив только пустоту и ужас.

Одна. Голодная. В мире, который даже не знает моего имени и не заметит, когда я умру.

Руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони так сильно, что пораненная кожа лопнула, и я почувствовала тёплую влагу крови.

Нет.

Нет, нет, нет, к чёрту это.

Я не прошла через всё это — через Рована и его метку, через падение сквозь миры, через стекло и медуз, через время, которое разрывало меня на части, — чтобы сдохнуть здесь, в этой серой, мёртвой дыре, которая даже не удостоит меня могилы.

Я встала.

Медленно, с трудом, чувствуя, как ноги дрожат и грозят снова подкоситься, но всё-таки встала.

Огляделась ещё раз, на этот раз заставляя себя смотреть внимательнее, искать хоть что-то — хоть малейшую деталь, которая выглядела бы иначе.

Там.

Слева, вдалеке, за линией мёртвого леса.

Что-то... блестело?

Я прищурилась, всматриваясь в серую даль, пытаясь понять, не обман ли это зрения, не игра ли изможденного мозга.

Нет.

Определённо что-то отражало свет — слабо, почти незаметно, но оно было.

Вода? Озеро?

Или...

Портал?

Надежда вспыхнула в груди — острая, почти болезненная, такая яркая на фоне отчаяния, что на секунду перехватило дыхание.

Может, это он. Может, это выход. Может, я не умру здесь.

Или может, это просто мираж. Обман. Ещё один способ этого мира сломать меня окончательно.

Не важно.

Я пойду туда.

Потому что других вариантов у меня, к чёрту, нет.

Я начала спускаться с холма, держась за камни, стараясь не поскользнуться, не упасть, не сломать ногу и не убить себя раньше, чем это сделает голод или что-то ещё.

К тому времени, как я добралась до подножия холма, серость вокруг стала темнее.

День — если здесь вообще можно было назвать это днём — клонился к концу.

А я всё ещё была в лесу, далеко от того блеска, который видела с вершины.

Надо идти быстрее.

Но тело отказывалось слушаться. Ноги волочились, словно налитые свинцом. Каждый шаг требовал усилия, которого почти не оставалось. Голова кружилась. Голод перестал быть просто болью — он превратился в слабость, которая разливалась по телу, делая мышцы ватными, мысли вязкими. Но я не собиралась сдаваться.

Ещё нет.

Даже если тело требовало лечь прямо здесь, на холодных камнях, и просто... перестать бороться.

* * *

Звук пришёл неожиданно.

Шорох слева, между деревьями — лёгкий, почти незаметный, но достаточно отчётливый, чтобы заставить меня замереть на полушаге. Я медленно повернула голову в ту сторону, сжимая ветку обеими руками.

Ничего. Только деревья, камни и серая мгла, расползающаяся между стволами.

Показалось. Просто ветер.

Хотя ветра здесь не было. Никогда.

Я сделала ещё шаг, стараясь дышать тихо, и прислушалась к тишине, которая вдруг показалась слишком плотной, слишком настороженной.

Шорох повторился, на этот раз ближе, и почти сразу же откликнулся ещё один — с другой стороны, справа.

Мурашки побежали по спине, и я медленно, очень медленно развернулась, прижимаясь спиной к ближайшему дереву, и подняла ветку, чувствуя, как сердце начинает колотиться где-то в горле.