Книга Двор Истлевших Сердец, страница 132 – Элис Нокс

Я выбралась из расщелины — медленно, осторожно, опираясь на ветку, потому что ноги почти не держали. Встала, и мир качнулся перед глазами. Пришлось схватиться за камень, подождать, пока головокружение не пройдёт.

Голод.

Жажда.

Истощение.

Тело сдавалось. Медленно, но верно.

Я выжила первую ночь в этой чёртовой дыре, сжимая палку и молясь чему-то, во что даже не верила, чтобы то, что выло в темноте, прошло мимо.

Поздравляю, Мейв.

Медаль тебе.

Или венок на могилу — если не найдёшь воду, еду и портал в ближайшие день-два.

Я огляделась, пытаясь решить, куда идти дальше.

Ручей был где-то слева — я слышала слабый плеск воды. Может, вернуться туда, всё-таки рискнуть и напиться? Жажда царапала горло всё сильнее, губы потрескались так, что на них выступила кровь.

Или подняться на холм? Осмотреть окрестности с высоты, может, увидеть хоть что-то, что выглядит иначе, чем этот бесконечный серый лес?

Я выбрала холм.

Потому что если портал здесь есть, его будет видно издалека.

А если нет...

Тогда хотя бы я умру, зная, что попыталась.

Что не сдалась просто так.

Я двинулась вперёд, опираясь на ветку, и каждый шаг отдавался болью в ступнях, в коленях, в рёбрах.

Что бы ни выло ночью, оно всё ещё где-то здесь.

И в следующий раз мне может не повезти.

Но я шла.

Потому что другого выбора не было.

* * *

Холм оказался выше, чем я думала. Или я была слабее, чем рассчитывала. Скорее всего, и то, и другое.

Я карабкалась вверх, цепляясь за камни, за узловатые корни мёртвых деревьев, которые торчали из земли, как сломанные пальцы, и каждый шаг отдавался болью в ногах, в рёбрах, в руках. Дыхание сбивалось, хрипело в груди, лёгкие горели, и я несколько раз останавливалась, просто чтобы не упасть лицом в камни.

Давай, Мейв. Ещё немного. Почти наверху.

Ложь, конечно. До вершины было ещё метров двадцать, а может, и все тридцать. Но я повторяла это про себя снова и снова, потому что если остановлюсь сейчас, если позволю телу сдаться — больше не встану.

Когда я наконец добралась до вершины, ноги подкосились сами собой, и я рухнула на колени, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Голова кружилась. В глазах темнело по краям, мир сужался до серого пятна перед лицом. Желудок скрутило так сильно, что на секунду я подумала — меня вырвет. Хотя рвать-то нечем. Внутри одна пустота да боль.

Дыши.

Просто дыши и не сдавайся.

Я закрыла глаза, ждала, пока мир перестанет вращаться, а потом медленно — очень медленно — подняла голову и открыла глаза.

И сердце ухнуло куда-то вниз.

Передо мной простиралось... ничего.

Бесконечная серая пустошь, расползающаяся во все стороны, насколько хватало глаз. Чахлые леса, такие же мёртвые, как тот, через который я продиралась. Каменистые равнины, покрытые жёстким серым мхом. Холмы — один за другим, уходящие к горизонту, где серое небо сливалось с серой землёй в одну неразличимую линию. Вдалеке виднелись горы — тёмные, острые, как зубья гигантской пилы, — но они были так далеко, что казались нереальными, нарисованными на фоне этого мёртвого мира.

Ни зданий, ни дорог, ни огней вдалеке. Ни дыма от костров. Ни хоть какого-то, самого крошечного признака, что здесь когда-либо жили люди.

Ничего.

Только серость, тишина и ощущение, что этот мир забыл — или никогда не знал — что такое жизнь.