Книга Двор Истлевших Сердец, страница 131 – Элис Нокс

На меня.

Они ищут меня.

Озноб пробежал по спине, и я прижалась к камню, сжимая ветку так сильно, что пальцы онемели, и не сводила глаз с того места, где должен был быть край расщелины.

Хотя, к чёрту, я ничего не видела. Только чернота, абсолютная и беспросветная.

Только не сюда. Пожалуйста, только не сюда. Пройдите мимо.

Вой продолжался — то ближе, то дальше, то справа, то слева, окружая меня со всех сторон невидимым кольцом.

Сколько их?

Три? Пять? Десять?

Сердце колотилось так громко, что я была уверена — они слышат его. Каждый удар отдавался в ушах, в горле, в висках, словно барабан, выстукивающий: здесь, здесь, здесь.

А потом раздался треск.

Близко.

Слишком близко.

Будто что-то крупное, тяжёлое наступило на ветку в нескольких шагах от расщелины.

Я зажала рот рукой, сдерживая дыхание, и замерла, превратившись в камень.

Тишина.

Долгая, тягучая, звенящая тишина, в которой я слышала только бешеный стук собственного сердца.

А потом — шаги.

Медленные, тяжёлые. Звук когтей, царапающих камень, скрежет, от которого свело зубы.

Что-то шло мимо расщелины.

Я не видела его. Но чувствовала — огромное, тёмное, голодное. Воздух сгустился, стал плотнее, тяжелее, пропитался запахом чего-то дикого, хищного — смесь крови, земли и чего-то гнилого.

Оно остановилось прямо у входа.

Я слышала его дыхание — низкое, хриплое, с каким-то утробным рычанием на выдохе, словно в горле у него клокотала жидкость.

Не дышать.

Не двигаться.

Не существовать.

Секунды растянулись в вечность.

Я сидела, зажав рот рукой, и считала удары сердца, потому что если не считать — сойду с ума от страха.

Раз. Два. Три.

Существо вдохнуло — глубоко, шумно, улавливая запахи.

Оно чует меня.

Знает, что я здесь.

Сейчас заглянет внутрь и...

Четыре. Пять.

А потом оно ушло.

Шаги удалились — медленно, нехотя, словно оно знало, что я где-то рядом, но не могло точно определить где. Звук растворился в темноте, и через мгновение вой возобновился — дальше, ещё дальше, пока не стих совсем вернув тишину

Я сидела, вжавшись в камень, и не могла пошевелиться. Руки тряслись. Всё тело тряслось — мелкой, неконтролируемой дрожью, которую невозможно было остановить, даже прижав колени к груди изо всех сил.

Я чуть не сдохла.

Только что.

Прямо здесь, в этой чёртовой дыре, зажатая в расщелине, как крыса в норе.

И самое страшное — никто бы не узнал.

Слёзы жгли глаза, но я не дала им пролиться. Только сидела, сжав зубы, и ждала, когда дрожь отпустит.

Не сейчас.

Не здесь.

Я не сдамся.

Но страх не отпускал. Он держал меня в тисках, не давая расслабиться ни на секунду. Каждый шорох снаружи — ветка, упавшая где-то вдалеке, шелест, который мог быть ветром или чем-то ещё — заставлял сжиматься в комок, готовую бежать.

Хотя бежать было некуда.

Часы тянулись.

Или минуты.

Я не знала.

Просто сидела в темноте, сжимая ветку, и ждала рассвета.

* * *

Свет вернулся так же медленно, как ушёл.

Чернота начала бледнеть по краям — сначала до тёмно-серого, потом до обычного серого, и я наконец увидела край расщелины, деревья за ней, камни.

Ничего не изменилось.

Мир остался таким же мёртвым и пустым, как был.

Я медленно разжала пальцы — они онемели, побелели от того, как долго я сжимала ветку. Попыталась пошевелить ногами, и боль полоснула от бёдер до ступней — всё затекло, мышцы окоченели от холода и неподвижности.