Книга Двор Истлевших Сердец, страница 171 – Элис Нокс

— Я думала... — Голос сорвался, задрожал. — Я думала, что у меня есть хоть кто-то. Хоть что-то настоящее в этом кошмаре. Кто-то, кто не хочет использовать меня, не требует от меня ничего, просто... остался рядом.

Слёзы хлынули — горячие, жгучие, предательские.

— А это был ты. Всё это время. Ты следил за мной! Контролировал! Притворялся, что заботишься, пока я... пока я...

Слова застряли в горле, и я зажала рот ладонью, пытаясь сдержать всхлип.

Пока я привязывалась. Пока начинала доверять. Пока открывалась.

Рован смотрел на меня, и лицо стало жёстче, темнее.

— Хотя…Ты права. Я лгал. Использовал твоё доверие. Манипулировал тобой.

Он двинулся ко мне с той хищной грацией, что заставляла забывать дышать.

Я инстинктивно прижалась к дереву сильнее, но бежать было некуда.

— Но знаешь, что самое забавное? Ты тоже лгала.

Сердце ухнуло вниз.

— Я не...

— Лгала. Себе. Мне. Всем вокруг. Говорила, что ненавидишь меня. Что предпочтёшь умереть, чем быть рядом. Что я — чудовище, тиран, похититель.

Он оказался на корточках передо мной, и мы очутились на одном уровне — лицом к лицу, так близко, что я видела золотые искры в его глазах, чувствовала жар его тела.

— А сама прижималась ко мне каждую ночь. Плакала в мою шерсть. Гладила. Благодарила за то, что я остался. Улыбалась мне по утрам.

Пальцы коснулись моей щеки — лёгкое прикосновение, почти невесомое, но от него по коже побежала волна мурашек.

— Ты совсем не глупа, Мейв. Не отрицай, что не догадывалась. Золотые глаза. Медная шерсть. Тот же жар. Ты знала, что это я. Просто не хотела признавать.

— Нет, — прошипела я, но голос дрогнул. — Я не...

— Не хотела думать об этом? — Большой палец провёл по моей нижней губе, и я задохнулась. — Потому что если бы признала, пришлось бы признать и то, что ты искала защиты у меня. Доверяла мне. Несмотря на всю ненависть.

— Это ложь, — выдавила я, отталкивая его руку. — Там больше никого не было! Я просто...

— Могла оттолкнуть. Могла уйти. Спать отдельно. Не прижиматься каждую ночь. Но ты выбрала остаться. Почему?

Я открыла рот — и не нашла ответа.

Слёзы жгли глаза.

— Потому что ты нужен был мне, — призналась я наконец, и слова вырвались болезненно. — Чтобы выжить. Чтобы не сойти с ума. Вот почему.

Боль мелькнула в его взгляде.

— Продолжай лгать себе, Мейв. Если это помогает.

— Ты использовал меня, — выдавила я сквозь пальцы, и голос задрожал.

— А ты использовала моих подданных. Подчинила. Превратила в марионеток. Заставила помогать тебе сбежать.

Тяжёлая тишина.

— Каэль до сих пор одержим тобой. Мои стражники, если остались живы, будут помнить каждую секунду, что провели под твоим контролем. Помнить, как хотели тебя. Как были готовы умереть за тебя. И эти воспоминания пожрут их изнутри, потому что они знают, что это была не их воля. Что ты украла их разум, их выбор, их самих.

Вина ударила с силой кувалды.

— Я... я не хотела...

— Не хотела? — Он наклонился ближе, и в янтарных глазах полыхало пламя. — Или просто не задумывалась о последствиях? О том, что оставляешь за собой?

Я смотрела на него, и горло сжалось так, что невозможно было вдохнуть.

Он прав. Боги, он прав.

Я использовала их. Всех. Без колебаний. Без сожалений. Потому что моя свобода была важнее их жизней, их воли, их выбора.