Книга С тех пор никто не видел, страница 108 – Пол Финч

— Я не уверена, что стоит продолжать, миссис Булстроуд, – вмешалась медсестра Пауэлл. – Он редко так реагирует, а с его повышенным давлением…

— Папа, тебя что-то тревожит, – продолжала Ханна, не обращая внимания. – Попробуй это записать.

Трясясь всем телом, Мартиндейл комкал одну страницу за другой, бросал под ноги и вновь царапал карандашом, пуская слюну.

— Миссис Булстроуд, я думаю, на сегодня достаточно!

Ханна разочарованно откинулась на спинку стула.

— Прости, папа, но мы должны были попробовать. Я так хотела, чтобы ты понял, насколько это важно.

Поднявшись, она коснулась губами его седых волос, прежде чем медсестра укатила кресло прочь. Дэвид тем временем подбирал смятые бумажки, пытаясь их прочесть.

— Я уж было подумал, что у нас получилось, – сказал он.

— Что, ничего полезного?

— Пара невнятных упоминаний яхт-клуба… и моего позора. Впрочем, ничего лучшего я не заслужил.

Он не стал озвучивать последнее послание от Ральфа Мартиндейла:

ЗАРАБОТАЛ – НАСЛАЖДАЙСЯ,

]ТВОЮ МАТЬ!

Влетев в дверь от сильного толчка, Нушка пошатнулась, ударилась плечом и рухнула на пол. Дверь за спиной с грохотом захлопнулась, и наступила кромешная тьма.

Вначале Нушка скорее опешила, чем испугалась. Она уже и забыла, когда кто-то поднимал на нее руку. Но чем дольше длились безмолвие и мрак, а зловоние гнили забивало ноздри, тем больше удивление уступало место леденящему ужасу.

— Сейбл! – крикнула она в панике, кое-как поднявшись на ноги. – Сейбл, ты что творишь?! – Снова тишина, темнота вокруг. – Черт возьми, это уже не смешно!

Где-то слева послышался приглушенный злорадный смешок.

Нушка шарахнулась в сторону, вновь ударилась о стену, но устояла на ногах. Что-то пробежало по левой ступне. Она с визгом подскочила и бросилась вперед, держась за стену. Нащупала проем и вошла в него, споткнувшись о порог.

Судя по ощущению, она оказалась в комнате. Здесь явно был кто-то еще: из дальнего угла доносилось приглушенное хриплое дыхание. Оно звучало совсем не по-человечески, скорее по-звериному.

В ужасе Нушка бросилась назад, но трухлявые доски хрустнули под ногами, и она снова чуть не упала. Сиплое дыхание обдало правое ухо, и она с истошным криком отскочила вбок и рванула назад, в коридор. Не успев толком понять, куда шагает, Нушка свалилась на пол и покатилась вниз по ступеням крутой деревянной лестницы. Замерев у подножия, села и ощупала землю вокруг, усыпанную обломками кирпича. Все тело ныло от ушибов, но выяснять, не сломано ли что-нибудь, было некогда.

Вновь раздался злорадный смешок, теперь справа. Нушка вскочила на ноги, но во тьме так и не смогла ничего рассмотреть. Тяжелое сопение меж тем приближалось откуда-то сзади. Попытка достать телефон не увенчалась успехом: карманы куртки были пусты. Выронила при падении? Нушка вслепую отступила, пытаясь вернуться к лестнице, но нащупала лишь стену, склизкую и неровную, в трещинах и струпьях гниющей штукатурки.

Наступила мертвая тишина: хриплое дыхание смолкло так резко, будто кто-то повернул выключатель. Нушка таращила глаза в темноте.

А затем вдруг кто-то и впрямь щелкнул выключателем, и вспыхнул свет. Ослепленная, Нушка прикрылась ладонью. Когда глаза перестало жечь, Нушка увидела, что свет исходил от лампочки, свисающей на проводе с потолочной балки. Перед ней неподвижно стоял человек и глядел в упор. Он был в джинсах, черной толстовке с капюшоном и красной кожаной маске.