Федеральное правительство
Телефонограмма. Приоритет: срочно
Прошу уполномоченных отделений Федерального бюро расследований в Нью-Мексико, Южной Калифорнии, Аризоне и Техасе безотлагательно обратить самое пристальное внимание на следующие факты.
По соглашению, заключенному девять месяцев назад между Комитетом Адмиралтейства британского правительства и правительством Соединенных Штатов, некто Джон Эрнест Джеймисон, химик-исследователь, приглашенный на работу Адмиралтейством, должен был вступить в сотрудничество с Хедли В. Грирсоном, химиком-исследователем Военно-морского флота США, и вместе они должны были продолжить работу над новым отравляющим газом. Оба ученых открыли формулу этого газа независимо друг от друга. На межправительственном уровне было принято решение об объединении их усилий.
Британское и американское правительства предвидели высокий уровень опасности в случае утечки сведений и попадания их в руки агентов заинтересованных государств. По этой причине было признано целесообразным перенести исследовательскую работу туда, где появление вражеских агентов наименее вероятно. Под предлогом, что мистер Джеймисон пожелал переселиться в «тихое место», в Мексике, в пустынном районе близ Сьерра-Мадре, было арендовано ранчо. Через десять дней после прибытия туда мистер Джеймисон исчез. Мистер Грирсон, который должен был присоединиться к мистеру Джеймисону, тоже исчез практически сразу после пересечения государственной границы с Мексикой в Техасе, где его видели в последний раз. Факты исчезновения обоих ученых должны держаться в строгом секрете. Уполномоченные упомянутых отделений Бюро должны сделать все возможное для того, чтобы найти пропавших исследователей.
Далее следует множество подробностей, касающихся обоих профессоров, даются их детальные словесные портреты и так далее. Инструкций начальства оказывается две. Вторая касается моей персоны.
Уполномоченным отделений Федерального бюро расследований в Нью-Мексико, Аризоне, Южной Калифорнии и Техасе.
В Мексику под видом американского гражданина Уайли Т. Хеллапа, якобы подыскивающего ранчо для покупки, был направлен специальный агент Лемюэл Г. Коушен. В круг его обязанностей входит расследование исчезновения специального агента Пеппера. У директора Бюро есть основания полагать, что Пеппер узнал какие-то сведения об исчезновении химиков Джеймисона и Грирсона и решил самостоятельно заняться поисками. В связи с этим приказываю уполномоченным прекратить индивидуальные операции по этому делу за исключением тех, что связаны с деятельностью специального агента Коушена. Специальный агент Коушен получил распоряжение через какое-то время выйти на связь с уполномоченным ФБР в любом из упомянутых районов. Просьба сообщить ему прилагаемые сведения, в случае необходимости оказать техническое и финансовое содействие, а также уведомить, что ему необходимо докладывать о ходе дела непосредственно в штаб-квартиру Бюро в Вашингтоне.
Скаттл бросает мне сигарету и улыбается.
— Хотел бы я знать, Лемми, как ты теперь намерен играть, – говорит он. – По мне, так дельце стремное. До твоего появления я просто не представлял, где ты будешь искать Пеппера и обоих ученых парней. Земной шар велик. Да и сейчас твоя задача не намного легче. Могу лишь пожелать тебе удачи!
