Книга Леди и повеса, страница 98 – Лоретта Чейз

— Вы сказали, что это было давно, – ответил он, поглаживая ее по спине. – Вы тогда были молоды.

— Когда мы с ним познакомились, мне было шестнадцать, – начала она. Отстранилась от Дариуса, пошуршала юбками и достала весь в кружевах носовой платок, вытерла им глаза и нос. – Его звали Джорди Блэйн. Он был офицером. Таким красавцем в военной форме. Он был такой добрый и понимающий. Как мне тогда казалось. Но я была для него лишь очередной «победой». Он соблазнил меня, потом бросил и в конце концов попал под пулю. А я осталась беременной и даже этого не знала, до того я была наивна. Я, выросшая в деревне. Но Молли обо всем догадалась и сказала Лиззи, но я запретила им говорить об этом папе. Они увезли меня в Йоркшир, сказав, что я больна, и мне нужна смена обстановки. По их словам, я чуть было не умерла при родах. Я мало что помню, только то, что мне хотелось умереть. А потом еще долго болела.

Он был уверен, что болела она от чувства вины и от горя, которые могут превзойти любую физическую травму или недуг. Так называемая «иссушающая болезнь» в ее случае очень походила на меланхолию.

Он убрал упавшую ей на щеку прядь белокурых волос.

— Нам надо будет поговорить об этом подробно, – сказал он. – Очень подробно. Но сейчас не время. Мы слишком долго были наедине за закрытой дверью, дольше, чем позволяют приличия. Рабочие и слуги начнут сплетничать. Скажу только одно: прошлого не изменить. Можно лишь изо всех сил стараться сделать лучше настоящее. А поэтому лучшее для нас – это пожениться.

— Я не смогу, – возразила она. – Нельзя допустить, чтобы вы отказались от всего, что для вас важно, из-за минуты беспечности.

— Вы для меня самое важное, – ответил он.

— Но я наследница, – проговорила она. – У меня куча денег. Вы сами раньше говорили…

— Это было раньше.

— Но я хочу, чтобы вы сделали все, что планировали, – сказала она. – Хочу, чтобы вы восстановили Бичвуд. Я так разволновалась, когда поняла, что за вызов вы приняли. Я так… гордилась вами. Вы не можете на мне жениться… по крайней мере, пока на завершите задуманное.

— Ерунда какая-то, – отозвался он. – А если вы забеременеете?

— Это я узнаю через две недели, – ответила она. – Если я…

Шарлотта замерла. Он тоже услышал приближающиеся голоса. Знакомые голоса. Леди Литби и экономки.

Дариус бросился к двери и открыл ее. Потом сказал так громко, чтобы его голос услышали в коридоре:

— Леди Шарлотта, я тут подумал и решил оставить письменный стол. С ним у меня связаны романтические воспоминания.

Дариусу нужно было улучить возможность поговорить с леди Шарлоттой, но в тот день в Бичвуде это ему не удалось. Теперь, когда миссис Эндикот стала экономкой, леди Литби редко задерживалась в поместье позже полудня. Семейство Литби готовилось к приему гостей, и, хотя миссис Литби говорила об этом шутливо, Дариус прекрасно знал, что ждали не обычных гостей. Здесь требовалось особое внимание. Она и лорд Литби рассчитывали в самом ближайшем будущем устроить будущее Шарлотты.

Были приглашены самые богатые и знатные холостяки Великобритании. До сегодняшнего дня Дариус как-то особо не раздумывал над этим. Леди Шарлотта почти все время была рядом с ним. Единственным соперником, о котором он знал, был полковник Моррель. Но поскольку Шарлотта не воспринимала их как соперников, Дариус думал о полковнике едва ли больше, чем о ком бы то ни было. В любом случае уж о чем, а о женитьбе Дариус точно не задумывался.