Книга Отсюда не выплыть, страница 25 – Лорет Энн Уайт

Вчера вечером в ресторане случился настоящий наплыв клиентов, и к тому времени, как она вернулась домой, новые соседи уже спали – во всяком случае, свет в окнах не горел. Но сегодня утром, когда Хлоя по обыкновению гуляла с Броуди вдоль берега, она с удивлением увидела ярко-желтую машину соседки, которая въехала на парковку пляжа Джеррин-Бич. Выбравшись из машины, голливудская богиня спустилась к каменистому выступу на берегу и одним движением сбросила с плеч теплую куртку – совсем как се́лки^[9], сбрасывающая тюленью кожу. Словно зачарованная, Хлоя с почтительного расстояния следила за тем, как женщина прячет под розовой купальной шапочкой свои роскошные волосы, надевает очки для плавания и, одернув рукава гидрокостюма, заходит в неспокойные океанские волны. На глазах у Хлои она пересекла бухту в самой широкой части и, развернувшись, поплыла обратно, таща за собой на буксире лимонно-желтый сигнальный буй.

Хлою буквально загипнотизировало то, что она в тот момент увидела. Сама она не умела плавать, но ей часто снилось, будто она плывет. Иногда ей даже казалось, что когда-то она знала, как это делается, но потом разучилась: мышцы помнили правильные движения, но бодрствующий мозг не мог ими управлять, и только во сне, освободившись от контроля сознания, она резвилась и ныряла в волнах, точно веселый дельфин. Возможно, впрочем, что сны эти навеяла аудиокассета со сказками о селки, которую она так часто слушала в детстве. Тогда Хлоя искренне верила, что тоже была девочкой-тюленем, чью кожу украли и спрятали, и теперь она не может вернуться в океан, не может даже вспомнить, какой была до того, как оказалась заперта в человеческом теле; так она и застряла между двумя мирами, не в силах найти свое место среди людей, терзаемая по ночам неизбывной тоской по морским просторам.

То, как плавно, без видимых усилий скользила по воде новая соседка, разбудило что-то в душе Хлои. Она даже подумала, что, возможно, она и хозяйка Холодного дома чем-то похожи, между ними существует какая-то таинственная связь.

— Ну, Броуди, идем, – сказала она псу, опуская его на потрескавшийся асфальт.

Крепко держа поводок, Хлоя повела Броуди на другую сторону улицы. В окне гостиной Холодного дома можно было различить голубое мерцание работающего телевизора – значит, соседи еще не спят. То и дело поглядывая на окна, Хлоя свернула за угол и вышла на Кроуз-роуд, куда смотрел фасад особняка. Хотя главный вход располагался именно с этой стороны, напротив него не было частной стоянки для владельцев дома – только общественная уличная парковка. Хлоя направилась к ней и остановилась на краю полосы дерна в тени небольшой вишни, еще не успевшей освободиться от листвы. Пока Броуди крутился вокруг ствола, выбирая самое удобное место, чтобы облегчиться, Хлоя внимательно изучала парадное крыльцо особняка.

Светильник под навесом освещал невысокие бетонные ступени, сквозь матовые стекла деревянной входной двери сочился из прихожей молочно-белый свет. На взгляд Хлои, крыльцо выглядело некрасиво и негостеприимно. Почти враждебно. Как и сам особняк, впрочем… Вероятно, подумала она, уже в ближайшем будущем мода на подобные дома пройдет, но пока они все еще оставались, что называется, в тренде.

Люди – стадные животные и могут вести себя довольно непредсказуемо и странно.