Книга Таверна «Одинокое сердце», страница 74 – Стасия Викбурд

Где нет меня прежней.

Праздник в честь окончания сезонов дождей раскинулся перед дворцом: разноцветные флаги трепетали на ветру, в воздухе витал аромат жареного мяса и пряных трав, дети бегали между рядами торговых палаток, а музыканты наигрывали весёлые мелодии. Король и королева сидели на возвышении рядом со мной, улыбаясь подданным и кивая в ответ на приветствия.

Я стоял чуть впереди, готовый произнести речь, но взгляд невольно скользил по толпе. И вдруг — вспышка рыжего среди моря тёмных и русых голов.

Она.

Вторая ипостась внутри меня встрепенулась, заурчала одобрительно. Перед внутренним взором промелькнули размытые образы, которые она подкидывала мне уже не первый месяц: рыжие волосы, словно языки пламени в солнечном свете, россыпь веснушек на носу, обворожительная улыбка — яркая, искренняя, без тени придворной фальши. Остальное оставалось туманным, неразборчивым — будто дракон показывал мне фрагменты головоломки, не давая собрать полную картину.

Она стояла рядом с каким-то светловолосым парнем. Улыбнулась ему, и моё сердце пропустило удар. Вторая ипостась восхищённо мурлыкнула: «Вот она, наша истинная! Редкая, как рассвет в пустыне, яркая, как само солнце!»

Я замер, заворожённый. В груди разливалась странная теплота, а где-то под рёбрами кольнула ревность — острая, неожиданная. Что он ей говорит? Почему она так улыбается ему?

— Сосредоточься, Арион, — голос отца ворвался в мои мысли, отрезвляя. — Помни: твои слова должны вдохновить народ, напомнить им, что после любых бурь наступает ясный день.

Я кивнул, на мгновение оторвав взгляд от рыжеволосой незнакомки, чтобы встретиться глазами с отцом. Всего секунда — но, когда я снова посмотрел туда, где она стояла, её уже не было. Толпа колыхалась, люди смеялись, переговаривались, но той вспышки рыжего больше нигде не было видно.

Паника холодной змеёй скользнула по спине. Где она? Куда исчезла?

— Ваше Высочество, — подал голос церемониймейстер, — народ ждёт вашей речи.

Я машинально кивнул и сделал шаг вперёд. Слова лились сами собой — заученные фразы о процветании королевства, о единстве, о светлом будущем после долгих дождей. Но мысли были далеко. Где она? Почему я не могу её найти?

Как только последние фразы прозвучали, я не стал дожидаться поздравлений и поклонов. Резко развернувшись, я ринулся в толпу — туда, где только что видел рыжие волосы.

Проталкивался сквозь людей, всматривался в каждое лицо, искал эту улыбку, эти веснушки. «Где же ты?» — мысленно повторял я, чувствуя, как нарастает беспокойство.

Влево — нет её. Вправо — снова не она. Впереди — незнакомые лица, позади — чужие спины. Я обошёл площадь дважды, заглядывал за торговые ряды, проверял боковые улочки — безрезультатно. Она исчезла, словно дым на ветру.

Толпа вокруг шумела, смеялась, веселилась — а я всё ещё метался между палатками, вглядываясь в каждое новое лицо в надежде увидеть ту самую улыбку. Где-то в глубине души теплилась надежда: может, она просто отошла к фонтану? Или заглянула в лавку за сладостями?

И только когда последняя надежда найти её своими глазами угасла, в груди что-то дрогнуло. Тревога, острая и всепоглощающая, пронзила грудь, разливаясь по венам ледяным потоком. Вторая ипостась встрепенулась, больше не мурлыкала — она рычала, предупреждая: «С ней беда! С истинной случилось что-то плохое! Я чувствую это — связь дрогнула, словно натянутая струна!»