Книга Корона Олимпа, страница 34 – Кейт Ашер

Она снова повернулась к безмолвной аудитории. Ее взгляд на мгновение задержался на мне, признавая ту пустоту, которую мы обе ощущали. Ту дыру, что оставила после себя богиня весны.

— Моя дочь вросла в мое сердце так глубоко, что я не могла избавиться ни от нее, ни от боли утраты, не удалив сам орган. И именно это я и сделала.

По атриуму пронесся приглушенный гул. Об этом никто не знал. Скорбь Деметры была тайной, не рассказанной до этого момента.

— Я прошла босиком через весь Олимп, — продолжала она. — Мои ступни были изрезаны в кровь, и везде, где я ступала, оставались золотые следы ихора. Я шла, пока поля не встретились с морем, и там, глядя на спокойную синюю гладь, я вырезала сердце из собственной груди. Прямо посреди бесплодного поля я голыми руками вырыла глубокую яму и похоронила еще бьющийся орган.

Ужас ледяной волной накрыл меня. Я никогда не слышала, чтобы бог добровольно причинял себе такую агонию.

— Новое сердце, конечно, выросло — уже без имени Персефоны на нем. А там, где я зарыла первое, за одну ночь выросло дерево, становясь выше с каждым часом. Будто мое сердце было семенем, ждавшим своего часа. Ваша задача на сегодня: отыскать Древо Треноса в самом сердце Костяного Поля. Сорвите плод с его ветвей и съешьте его.

— И это всё? Звучит довольно просто, — хмыкнул кто-то из претендентов в углу. Кажется это был, Леандр.

Деметра резко повернула голову к наглецу, ее карие глаза сузились.

— Да благословят тебя Мойры, чтобы тебе никогда не пришлось понять ту боль, которую вынесла я.

С этими словами богиня подошла к арке портала, положила руку на мраморную колонну и призвала место своего испытания.

* * *

В отличие от первого испытания, сегодня всех претендентов высадили в одном и том же месте: на окраине темного, пугающего леса. Туман льнул к бесплодным деревьям, словно ласка любовника; их бледные гладкие стволы были испещрены серым лишайником. Хрупкие, голые ветви не знали ни плодов, ни птичьего пения.

Лишь когда я замерла, чтобы рассмотреть эти скелетообразные деревья — подошла ближе и коснулась странной коры — я поняла, насколько точной была моя первая оценка. Коры не было. Только твердая, ровная поверхность.

Каждое дерево в этом лесу было целиком соткано из костей. Настоящих, иссушенных временем, крошащихся костей.

Одни стволы торчали, как гигантские пальцы, тянущиеся к небу. Другие низко склонялись к пепельной земле. Были и такие, что росли в форме грудных клеток, выгибаясь над тропами бледными клетками.

— Пожалуйста, скажи, что это не то, о чем я думаю? — прошептала Афродита слева от меня.

— Она не может, потому что это именно оно и есть, — мрачно отозвался Арос. Его тон был непривычно серьезным.

Я коротко кивнула: — Кости.

Шаги мягким эхом разносились по лесу: претенденты расходились, каждый искал свой путь к Древу Треноса. Лес не давал подсказок — тропы ветвились во всех направлениях, и оставалось только гадать, какая из них приведет к цели и как вообще выглядит это дерево.

Я снова столкнулась взглядом с парой серебристых глаз. Выражение лица Келиса было нечитаемым, но он сделал шаг вперед, явно намереваясь подойти.

Ну уж нет. Только этого ходячего искушения мне сейчас не хватало.

Я резко отвернулась и выбрала случайную тропу. Мои сапоги бесшумно ступали по серой земле. К несчастью, я была не одна. Затылок покалывало от чужого присутствия; я надеялась, что повелитель бурь поймет намек.