Книга На цепи, страница 75 – Анна Жнец

Асаф огляделась, словно искала дерево. Никаких деревьев вокруг не наблюдалось — только черные дюны.

Впереди, тихо переговариваясь, шли Наилон и их новая знакомая, Тэлли, человеческая девушка, живущая по эту сторону Долины Мертвых. Уши эльфа горели огнем.

— Я принимаю твои дары, — Асаф отклонилась назад, чтобы лечь спиной на его грудь. — Правильно? Или я должна сказать это как-то по-другому? Как я должна сказать, что люблю тебя?

Флой прикрыл веки и спрятал улыбку в волосах своей женщины.

— Спасибо, — шепнул он.

Солнце медленно клонилось к закату. Небо под завесой пыли наливалось кровью. Они сделали привал, чтобы перекусить. Их новая знакомая великодушно поделилась с ними своим запасом воды. Это было очень кстати. Их фляги опустели несколько часов назад, и в горле уже скребло от жажды.

— Скоро придем, —Тэлли скинула тапки и растирала красные от мозолей ноги. — Осталось всего два-три часа, если поторопимся.

Два часа!

Не верилось.

Почти месяц они брели по этой унылой пустоши, и в какой-то момент начало казаться, что их дорога не закончится никогда.

— Как вы защищаете свое поселение от тварей? — спросил Флой. — Или они не выходят за границы Долины?

— Там, где заканчивается черный песок, заканчиваются и владения монстров, — ответила Тэлли. — Мы живем за Хребтом Дракона. За скалами. Попасть к нам можно, пройдя через узкое ущелье. Твари туда не суются, но маги дха`ньян все равно поставили на подходе защитный барьер.

Подкрепившись, они продолжили путь. Наилон помогал Тэлли нести корзину с ягодами, хотя та и не была тяжелой. Флой шел рядом с верблюдом Асаф.

Вдруг животное взревело от боли и резко дернулось вниз.

Флой едва успел поймать любимую, соскользнувшую с его спины.

Сначала он решил, что верблюд подвернул лапу или наступил на что-то острое, а может, вконец обессилел от голода и приготовился испустить дух. Потом с ужасом увидел это. Переднюю ногу животного сжимала черная когтистая лапа, торчащая из песка.

Флой узнал эту лапу.

Верблюд снова истошно заревел. Чудовище утягивало его в песок.

С ужасными звуками, рвущими душу в клочья, животное проваливалось в песок, словно тот был зыбучим, но каждый из них знал пугающую правду: под землю верблюда затягивал монстр из Долины Мертвых. Магический проход больше не был безопасным. Гигантская рогатая змея с лапой на хвосте нашла способ обойти защиту. Барьер под землей не действовал. Чудовище подобралось к ним снизу.

Флоя прошиб ледяной озноб. Он вспомнил, как пытался победить змею с помощью своего дара и как раз за разом черное колдовское пламя стекало с ее бронированной шкуры, не причиняя вреда.

— Спокойно, — сказал он сам себе и принялся лихорадочно соображать, что делать.

На горизонте в дрожащем от жары мареве неясной дымкой маячили скалы. Спасение.

Успеют ли они добежать?

Верблюд рядом с ними дергался и заходился в истошных воплях. В песок он погрузился уже по шею.

— Мы должны ему помочь? — севшим голосом прохрипела Асаф.

— Нет, — шепнул Флой, поймав полудикий взгляд Наилона. — Возможно, чудовище нажрется и оставит нас в покое.

В прошлый раз змея не преследовала его, потому что была сытой. Может, и сейчас повезет.

— Бежим! — он взял Асаф за руку и тотчас рванул вперед, не сводя глаз с заветной полосы скал на горизонте.