Книга (не) Возможный союз бывших, страница 117 – Дарья Редьяр

Я задаю вопрос, который жжет меня изнутри:

— О нашей дочери знал не только граф, не так ли? Гросс тоже знает о ней? Как ты смогла доверить эту тайну Гроссу?

— Скажу сразу, — отвечает она, и я чувствую, как ее пальцы сжимаются на моей руке, — ни граф, ни Гросс не знают, от кого у меня дитя.

Я выдыхаю. Этот выдох — облегчение.

— Да и Гроссу, — продолжает она, — я не собираюсь доверять эту тайну. Думаю, чтобы понять наши отношения с Кронкайдом, тебе нужно узнать, как он вообще вошел в мою жизнь.

— Справедливо, — киваю я.

Она рассказывает о графе Хальбауме, о том, что его интересовал только образ примерного семьянина в общесте, а по ночам он делил ложе вовсе не с дамами...Но несмотря на разницу в возрасте, они подружились и когда он сильно заболл, почувствовав скорый конец своей жизни, то помог ей не остаться без ничего. Он очень переживал, что станет с ней после его смерти. И о том, как в их дом заявился Гросс Кронкайд.

— Этот человек не стал церемониться, — голос Эстер становится тверже, холоднее. — Он начал с угроз. Предоставил компромат на моего “супруга” и доказательства его... мужеложества.

Я вздрагиваю. Гросс — бандит. Я всегда это знал. Но чтобы он шантажировал умирающего старика...

— Он сказал, что у него есть бизнес-идея и хорошие работники, но нет спонсора. Если мой фиктивный муж и я не желаем пойти по миру с уничтоженной репутацией, то нам стоит довериться ему — и он нас озолотит.

Граф поначалу настороженно отнесся к этой идее, — продолжает она. — Но видя старания Гросса и его полную отдачу делу, он стал вкладывать еще больше денег в строительство мужского клуба. Хальбаум не дожил до его открытия месяц. Находясь на смертном одре, он передал имение, в котором мы жили, и свою долю в мужском клубе мне. Гроссу он велел заботиться о «самой умной и предприимчивой нессе в его жизни».

— Что? — я шокирован. — Так ты — партнер Гросса по бизнесу?

— Да. — Она смотрит на меня, и в ее глазах — вызов. — И чтобы избежать такой реакции, только его доверенные люди знают истину. Для остальных же я имею непонятную связь с Гроссом, которая будоражит умы окружающих.

Я смотрю на Эстерлину и не узнаю. Эта хрупкая женщина, которая плакала в моих объятиях минуту назад, — совладелица мужского клуба. Партнер Кронкайда. Она прятала это от всех, носила маску, играла роль.

— Что? — она усмехается, заметив мое изумление. — Это помогает поддерживать интерес к мужскому клубу. Пока зарабатывает мужской клуб, зарабатываю и я. А самое главное, что шантажисты не знают, что я напарница Кронкайда. Иначе давно бы требовали больше, чем сейчас.

— И все же, — мой голос становится тише, опаснее, — как и зачем ты сообщила такому человеку о ребенке?

— Став вдовой, уже через два месяца я получила новое письмо с требованием откупа, — она вздыхает, и в этом вздохе — столько усталости, что у меня сжимается сердце. — Я подумала: если полиция не смогла найти Алексис, может, смогут бандиты?

Она перехватывает мой взгляд — недоверчивый, осуждающий — и я вижу, как она напрягается.

— Не суди меня, — тихо говорит она. — Для того чтобы вернуть дочь, я готова на что угодно.

Я молчу. Потому что понимаю. Если бы мне сказали, что я должен пойти на сделку с преступником, чтобы спасти свое дитя... я бы пошел. Не задумываясь.