Книга Цвет из иных времен, страница 199 – Майкл Ши

Прижимаясь к Рамзесу и баюкая его, сказала:

— А с виду казался нормальным, верно?

Но глубокой ночью ее разбудило копошение Рамзеса. Тот взобрался ей на плечо и устремил морду в сторону сочащейся жидкости. Да так и остался сидеть, а Макси провалилась обратно в сон.

Морин заснула в кресле, уютно накрывшись стегаными одеялами, с пультом под рукой и Маффином, свернувшимся калачиком на коленях. Сон сморил ее как раз из-за того, что Маффин плюхнулся сверху, а теперь ее разбудило его слабое ерзание. Морин смутно ощущала, как по бедрам расползаются крошечные легкие частицы.

Пробуждалась она медленно, как в тумане, поскольку приняла одну из любимых таблеток, прежде чем усесться с псом отдохнуть. Подняла голову, чувствуя в теле тяжесть и уют. Да, Маффин сидел у нее на коленях, с распушенными светло-коричневыми бочками, вопросительно вытянув очаровательную мордочку к ее лицу. Было одно но.

Морин подтянулась на кресле. Маффин спокойно моргнул. Но у пса не было ног. Совсем. Только голова, маленькое, пухлое, пушистое туловище и хвост. И сидел он так спокойно, будто конечностей у него сроду не бывало!

Морин пришла в крайнее, хоть и слегка сонное, изумление.

И ровно в этот момент ощутила легкое движение по тапочке на правой ноге.

От потрясения ее разом выпрямило, как гидравлическим подъемником. Вытянутое суставчатое создание соскочило с тапки и было таково.

От ужаса и потрясения Морин схватила Маффина и вскочила на ноги.

Вот ее собака! Гладкая, как морская свинка, но лапок – даже крошечных, свинячих, – не было! Пухлый пушистый тюбик! В ответ на контакт с Морин пес завилял хвостом, но вяло. Казалось, он легонько пыхтел, приоткрыв пасть.

Морин положила его на диван, бросилась, тихо поскуливая, к телефону и набрала по памяти номер ветеринара. Затем вступила в отчаянную перепалку с секретарем: кричала, как банши, что за ней и Маффином надо высылать скорую и доктору Гронеру следует немедленно ехать в клинику, чтобы их принять! Но под замшевой перчаткой вежливости оператора скрывался холодный отказ – Морин шагала по комнате, пока ее не взбудоражило открытие: гнездо подушек, в котором сидел Маффин, опустело. Но как бедняга смог уйти?

В панике она уронила трубку телефона и заглянула под диван. Позади, в конце коридора, раздался негромкий хлопок дверцы для собак. Оказалось, что это была Таша – старая, капризная и грузная персидка; она мрачно и вразвалочку заковыляла к хозяйке. Морин не отошла от шока, а потому отреагировала привычкой: прошла на кухню и убедилась, что у Таши есть еда. На кухне было темно, но в косом свете настольной лампы на стенках миски виднелись тени от корма. Не тратя сил на приветствия, Таша прямиком направилась к ужину.

Дрожа от решимости, Морин подняла трубку. Если придется звонить 911 – так тому и быть.

Глухой удар, скользкое шарканье и звон рассыпанного корма – Морин обернулась. Таша лежала, частично скрытая темнотой, и дико тряслась, а существа, похожие на длинных тонких рыб с лягушачьей кожей – их было трое, – поедали ее ноги! Вцепились в три конечности, пока кошка брыкалась и молотила ими в воздухе, царапала тварей свободной, но рыбы, мускулистые, мощные рыбы затягивали лапы ее огромными глотками в лягушачьи тела-трубки, громко глотая, подбираясь все ближе к туловищу. Теперь их уже было четверо – в хвост Таши вцепилось еще одно маленькое чудовище, внезапно выскочившее из темноты! О Боже милостивый, что же происходит?